三个月前，汪长尺拉到了一单孤儿院的生意，就是给旧床架重新刷一遍漆。院方说经费是别人赞助的，赞助者不仅要求监督这笔经费的使用，还要亲自决定油漆的颜色。汪长尺如约来到孤儿院，一进门就看见两个女的坐在葡萄架下，一个是院长赵定芳，另一个是赞助者方知之。她们有说有笑，看上去亲密无间。天气闷热，葡萄藤上的叶片在阳光照射下一面亮一面暗，亮的那面闪闪发光，像一块块悬空的碎玻璃。架下挂着葡萄，还没有成熟。水泥地面的热气反射上来，她们的额头冒着细小的汗珠。一份合同摆在水泥桌上。汪长尺想区区三十多张小床架，犯得着这么正式吗？弄得跟日本受降似的。但方知之一脸严肃，她要汪长尺逐字逐句地看。在汪长尺看的时候，她两次提醒：“你看得懂吗？”毕竟参加过两次高考，他当然看得懂。合同写得很详细，细到用什么牌子的油漆，细到必须把床架搬到院子里来刷，细到必须用蓝色，不，是天蓝 色……赵定芳说合同都是方老师起草的，之所以把床架搬出来，那是为了避免甲醛、重金属和甲苯类化合物对孩子们造成伤害，之所以刷天蓝色，那是因为她想让孩子们联想天空、海洋、鱼类，甚至幸福。汪长尺忽然感到羞愧，他想自己在租屋刷木箱门窗时，从来没想到过油漆对大志的伤害，反而觉得它的味道好闻。羞愧之余，他有一丝感动，说那我再降一点价钱吧。方知之说No，价钱不是问题。
汪长尺和刘建平把床架搬到院子里，整齐地排列着，哪怕有一点不整齐，汪长尺都要纠正，仿佛是扯着线摆的，仿佛要摆给那个认真的人看看，他们有多认真。刘建平负责打磨，汪长尺负责刷漆，他们都戴着草帽和口罩。烈日炎炎，粉尘飞扬，油漆的气味在空中飘荡。刘建平率先把口罩摘了，他习惯一边干活一边说话。要知道，他帮别人索赔或者医闹时，靠的就是一张嘴，这张嘴无论如何也不愿意让口罩长期闷住。它要感叹时势，表达愤怒，还要抱怨社会不公、怀才不遇，最后发出疑问：“难道我们就这样过一辈子？”
“不这样，又能怎样？”汪长尺也把口罩摘了。
刘建平不服，觉得自己至少应该是个律师，即使再潦倒，也不至于沦为油漆工，严格讲，现在他连油漆工都不是，顶多是个帮油漆工打下手的。所以，他认为自己应该有一杆枪，像那个谁谁谁拉一支队伍上山。发现此路不通，他又认为自己应该做佐罗，除暴安良，专杀坏人，而且还要在坏人的身上留下一个大大的“Z”。他的角色变来变去，要么英雄要么领袖，说到激动处，扔下砂纸就走，同时扔下一句：“老子TMD不干了。”有时，他走了几步就返回，有时他走了半天也不回来。汪长尺慢慢消化他的言论，觉得他想做的角色，无一例外都是自己想做的，只不过他说出来了自己没敢说出来。但汪长尺跟他也有区别，那就是他可以甩手“不干了”，而 自己却要留下来，一刷子都不能少。
赵定芳有空的时候，会给汪长尺送一瓶水，外加一句：“师傅辛苦了。”汪长尺工间休息，看见赵定芳一人坐在葡萄架下办公，就没话找话，说那个赞助油漆的长得好漂亮。没想到赵定芳嘴一撇，说光漂亮不行，还得有本事怀孩子。汪长尺发觉口误，赶紧咬住舌尖，想她那么漂亮，那么有气质，估计还那么有钱，却偏偏不让她有孩子，老天爷真是太会开玩笑了。在跟赵定芳断断续续的对话中，汪长尺得知赞助者在大学教英语，因婚前打过两次胎，输卵管堵塞，吃过中外许多名药，看了不少治疗不孕症医院，但均未把输卵管打通，于是想到孤儿院来收养一个孩子。
隔三岔五就有人到孤儿院来收养孩子，连外国人都来。他们像挑货物那样，东瞄瞄，西看看，发现中意的就办手续抱走。汪长尺刷床架期间，有五对外国夫妇领养了五个孤儿。他们办手续时，汪长尺就站在门边看热闹，偶尔听懂几个英语单词。他发现赵定芳有三个重要的本子，一本记录孤儿的情况，一本记录收养者的联系方式，还有一本较薄，专门记录收养者的预定。趁赵定芳忙乱，汪长尺偷偷翻开那本薄的，看见方知之的名下写着“男婴，健康，B型血”，还有一个电话号码。就在看见“B型血”的一刹那，汪长尺的身体仿佛被抽空了，眼前一黑，差点摔倒，连虚汗都冒了出来。为确保万无一失，晚上他回到住处后，从箱底翻出汪大志出生时的资料，眼睛盯住血型那栏，手突然就抖，抖得就像患了帕金森氏综合征。
余下的就是对方知之家庭的摸底了。这是一道难题，太明显会引起方知之注意，太隐蔽什么信息也得不到。他去方知之工作的西江大学外国语学院打了一转，谁都不认识他，他也不认识谁，别人看见他远远就躲，好像他是来搞推销或偷盗的。他也曾悄悄跟踪方知之，但跟着跟着就跟丢了。一度，他想破罐子破摔，直接把大志 投放到孤儿院，可他害怕万一中间出什么差错，大志就传不到方知之手里。虽然他还没有摸清方知之的家庭，但从她的身份、着装和谈吐来判断，她的家庭差不到哪儿去，更何况她还有钱做慈善。现在的难题是如何找到方知之的住址？电话号码当然可以利用，但不到万不得已千万不能用。因此，他在心里暗暗打了一个赌，如果赢，那就是天意。
终于，他把床架刷完了。床架整齐地排在院子里，就等太阳把它们晒干，风把它们吹干。油漆没用完，要在平时汪长尺就节约下来，做另一家的生意。但这次他不想节约，便把孤儿院卧室的天花板全部刷成了天蓝色。他怕油漆干得慢，所以刷得特别匀特别薄，还叫赵定芳调了几台电风扇对着天花板直吹。结果，床架干的时候，天花板也干了。方知之到孤儿院来验收，知道汪长尺免费刷了天花板，就觉得他厚道，要请他到家里去油沙发。汪长尺心里惊叫：“天哪，难道我真的赢了？”他在心里暗暗打的那个赌，就是赌方知之请或不请他到家里去刷油漆。
汪长尺去的不是方知之家，而是她的父母家。他的父亲是个专门管建筑的官，叫方南方，喜欢红木家具。他喜欢红木的原色，从不允许刷漆，但久而久之，红木开裂的开裂，烫伤的烫伤。有人给他出个主意，说只要在红木的表面刷一层清漆，这样既能享受红木的原色，又能让红木不裂不伤。方南方很早就采纳了这个意见，却一直没时间实施，现在方知之向他推荐汪长尺，他就点头同意了。汪长尺来到方家，陆珊珊请假全程监工。陆珊珊是方知之的母亲，文职警察，过两年就退休。汪长尺刷到哪，她就跟到哪，表面收拾杂物，其实暗中监视，生怕汪长尺碰伤家具或偷什么东西。汪长尺一边刷一边观察，屋子四室两厅，大件家具全是红木，墙上挂着字画，架上摆着古董，储藏室堆满了酒。他一看墙壁，陆珊珊就说字画是假的。他一看古董，陆珊珊说古董也是假的。他扭头瞥了一眼 储藏室，陆珊珊说酒就更假了。汪长尺一声不吭地刷着，陆珊珊却滔滔不绝，说家里如何如何困难，老方如何如何把所剩的工资全部拿来买了红木，现在手上一点现金都没有。虽然她装穷叫苦，但汪长尺知道这是一个富裕的家庭，大志要是能够进入，那就是他前世修来的福分。
汪长尺刷完衣柜刷梳妆台，刷完梳妆台刷书桌，刷完书桌刷书柜。书柜里摆着许多照片，照片里竟然有林家柏。他搂着方知之在埃菲尔铁塔，在威尼斯，在富士山，在自由女神前……也有一家四口的合影，他站在他们身后，一脸的谄媚。真没想到方知之的丈夫是他，汪长尺一下就懵了。他想我总不能把大志送给自己的仇人吧？