番外篇：鹧鸪天

时近黄昏，临安棚桥的葛家书铺内，重重书架间传来客人的窃窃私语。

“这次朝廷乞和，没有韩侂胄的首级恐怕是不行的。”

“哎！”紧接着一声叹息，另一人接话道：“韩侂胄用人不当，导致战事失利，但他毕竟是一国太师，若为了向金求和，不惜将北伐大臣函首以献，岂不有伤国体？”

“贤弟说得是！太学中不少学子亦是相同观点。只是……杨皇后和史弥远瞒着官家做出了那种事，又何尝介意一颗头颅？”

“嘘！”急切的声音制止了对方继续说下去。

一顶黑色的儒冠从书架间冒出，儒冠下一对眼睛警觉地看向角落。

书铺最里面的矮凳上弓着一位年逾六十的老者，耷拉着眼皮，下巴有一下没一下地点着。

儒冠放心地将头缩了回去。

书铺内再度响起嘀嘀咕咕的说话声，只是音量压得更低了。

天色黑尽之前，两位客人终于从书架后现身，手里各自拿着几本新出的时文集，一前一后走到老者跟前。

“老伯，这家店怎么不卖年历了？”

“啥？”九公像是吓了一跳，浑身一颤，睁开眼茫然地看着两人。

问话的儒生弯下腰，提着嗓子将问题重复了一遍。

九公连连摆手。

“老朽只是被葛家娘子请来看店的，没那个印书的手艺。客人还请见谅。”他顿了顿，像想起什么似的，从旁边的柜子里掏出一本崭新的年历。

“朝廷明年不是要改元么，制作年历的铺子一直等着新年号的公布。为此，售卖日期比往年迟了一个多月。这是前边王家铺子今日才印好的，他家应该还没关门，二位可去看看。”

“哼！改元改元，朝廷不会打仗，专会改元了！”

另一位学子赶紧扯了扯友人的袖子，两人付了购书款，匆匆离开了。

九公将客人送到门口，等背影远去，这才退回书铺收拾东西，准备关门。

他将书架上的少量余货一一收到柜子里。重新开张的葛家书铺专卖《事文类聚》《记纂渊海》之类的科举参考书，销量很是不错。

九公将书籍整理完毕，借着最后一丝光线，看向了墙上的旧年历——最上面印刷着“开禧三年十二月二十四日”（夏历1207年）。

九公盯着那行日期愣怔了好一会儿，直到店铺内完全看不见。他摸索着将旧年历取下。从明天起，葛家书铺惯例要歇业大半月。

九公关了店门，穿过书铺的内门，走到后院中。

一个八九岁的孩童听到脚步声，右手提着一盏小灯笼，颠颠地从厨房跑出来，嘴里叫着“翁翁”，直直迎向九公。

“今日祭了灶神，我帮忙娘亲打扫了院子，”寒生邀功一般拉住了九公的手，又笑道：“娘亲准备了许多好菜，就等翁翁回来就端上桌了。翁翁快进屋，我已经为翁翁暖上炉子了。”

“好好好……”九公连声应着，任凭寒生拉着他往前走。

爷孙俩刚进堂屋，单二娘端着一盘热气腾腾的清蒸鲢鱼进来，放下菜肴后朝九公做了个万福。

“下午驿站的人送来一封信，又有骷髅儿唐三托人传话，说是九公要找的人已经找到了，连带着送来一张写着地址的纸条。妾身一并为九公收起来了。”

“多谢二娘。”

三人围桌吃了饭。待单二娘收拾碗筷的时候，九公看了信件和纸条，向单二娘交代了几句，提着灯笼出了门。

寒冬腊月，刺骨的冷风直往脖颈里钻，九公缩着脖子，一路步行到了北关门内的白洋湖畔。

沿湖的一排排塌房犹如活字印刷版上的铅块。九公按照纸条上的地址找过去，果然见一间塌房旁新盖了木屋。木屋的小窗上糊着薄薄一层纸，透出昏黄的光。

九公在木屋前站定，朝着门板敲了两下，自报家门：“是我，梁升。”

门板很快就打开了，一个左眼蒙着眼罩的男人倚着门框，轻佻地嬉笑道：“哎呀呀，我就知道九公迟早会找上门。”

九公斜着眼睛，迅速打量了屋内，确认里面没有其他人。

他扯开嘴角，以熟络的语气笑着说道：“牛七，没想到你这位老牙人竟在这里做起了米行的仓管。三年不见，不请老朽进去坐坐？”

男人让出一步，示意九公进屋。

“我已经戒了赌，就不玩骰子了。这次九公想问什么，直接问吧。”

“牛七这么爽快，老朽就不废话了。此番前来，就想知道两件事。第一，三年前的临安大火，官府抓捕的嫌犯中有一位酷似倒海犬袁青之人，那人可是你为陈济找来的？”

男人双臂环胸，一屁股坐下，混不吝地应道：

“作为牙人，自然是客人需要什么人，我就提供什么人。”

九公点了点头。看来那人说得都是真的。

葵组解散后，黄擎审讯了冒充袁青之人。那人交代，他并不知道雇主是谁，只是通过一位绰号独眼牛的牙人牵线搭桥，为幕后雇主卖命。

官府随即对独眼牛发出了通缉。彼时独眼牛已得了消息，逃之夭夭。

九公又问道：“那场大火，你有没有参与？”

“九公你说呢？”男人挑衅地扬起下巴。

“呵呵，老朽认识你这么多年了，你这人毛病不少，更算不上好人，可杀人放火之事，你是不屑做的。”

牛七拊掌笑了起来。

“九公信我，那我就不瞒九公了！”

接着，牛七将一切和盘托出。

“他来找过我三次，每次现身都蒙着脸，只露出一对细小的眼睛。我记得第一次买卖，是在嘉泰三年的五月上旬（夏历1203年）。嗯——好像就是端午的第二天。”

九公随着男人的讲述，思绪也回到了四年前的夏季。端午过后，葵组就遇上了国史馆的火灾案。

“那一次，陈济要了什么人？”

“一位训猫人、一位惯偷。我做成这笔买卖，可是得了一袋金砂呢！”说到这里，男人的右眼溢出得意之色。

九公陷入沉思。

过了片刻，他抬起头来，双目精光四射。

“除了那两人，你可为陈济介绍了安荣坊街巷中卖茶的提茶瓶人罗雨？”

“啧！九公不愧是临安城的老江湖！罗雨的确与陈济有牵扯，不过他二人怎么认识的，跟我没有关系。客人给我佣金时，只是嘱咐我将其中一笔钱偷偷送到罗雨手中。”

九公缓缓吐出半口气，脸上平静，心中却涌起波澜。

原来如此……怪不得国史馆的案子那么多巧合。

陈济事先买通了罗雨，让他将荆芥的气味染到随身的腰袋上。同时，陈济又通过牛七引惯偷入局。罗雨以为自己在国史馆附近掉了腰袋，殊不知袋子是被有心人偷走。至于那只引起国史馆火灾的狸猫，大概也是训猫人故意放入国史馆内的。

提茶瓶人、惯偷、训猫人，三枚棋子被陈济安排在各自的位置上，分别做了一件小事。三人皆不知事情的全貌。

就连头领，也被瞒骗过去了……

九公想到这里，深深的寒意从脚底直蹿上来。

陈济策划国史馆的火灾案，恐怕只是想看看袁青这枚棋子能否在葵组站稳脚，或者仅仅是为了测试葵组的能力。

九公思绪翻涌，那边牛七则自顾自地讲到了他与陈济的最后一次交易。

“他带来一个人，我认出那人是官府通缉的要犯熊野。陈济的要求也很简单，他要我找一位擅长化妆和模仿的滑稽艺人，暗中去给熊野当几天师傅。那时我还不知道蒙面客就是监察御史陈济，只觉得这人胆敢收留朝廷要犯，行事又诡秘，必定有什么不可告人的目的。只是这与我又有什么关系呢？反正有钱赚就行了。”

牛七顿了顿，翻着右眼眼皮，突然“啧”了一声。

“临安大火后，我听到一些消息，慢慢回过味来，惊觉自己稀里糊涂掉进了火坑里。还好我溜得及时，先一步逃出了临安。”

讲完，独眼牛正襟危坐，右眼直直盯住九公。

“九公这次来，是要将我交给官府？”

“若老朽说是，你要如何应对？”

男人咧嘴笑了。

“嘉泰四年正月十七日，九公可是欠了我一个人情，至今未还呢！”

“你呀，不做牙人，当这仓管倒也合适！”九公呵呵笑了起来。既然牛七不是陈济的同党，他这老头子又何必追究到底。

九公慢慢起身，拱手告辞。此时已是深夜，九公的口鼻呼出团团白气。远处，有人正在燃放小年夜的爆竹。

九公蓦地想起那年的腊月二十四，韩度、东颋、袁青三人陪他前往棚桥看望了寒生母子，夜里又一起在葵组公厅吃了饭，袁青和韩度在教场上放爆竹，东颋捂着耳朵躲到了他身后。

九公的嘴角勾起了小小的弧度。他下意识地摸了摸胸口的那封字迹隽秀的书信。信是从绍兴府山阴县寄来的。

如今，葵组四人只剩他这位年过花甲的老人还留在临安城内。

以前，他认为自己是孤星坐命，可现在他不这么想。棚桥边，他还有那个小小的家可以回去。况且，待到明年……

九公往手心呵了呵热气，踏上了归途。

今年暮春，殷东颋在临安城内与五湖先生重逢。多年不见，五湖先生的画作深深打动了殷东颋。她对这位启蒙老师心怀崇敬与感激，决心追随他踏上流浪画师的旅途。

为了方便，东颋仍旧是男装打扮，一路上风餐露宿，或描摹山水，或写意田园，或精修人物，在大宋腹地转了一圈，今年秋季又返回浙江，沿着江水一路向东，十月初进入两浙东路。

师徒经过绍兴府山阴县，被当地一位陈主簿请去画像。

东颋原以为要画像的是陈主簿本人，细问之下才知主人是要两位画师为其友人陆放翁画像。

东颋又惊又喜，当年葵组调查国史馆的火灾案，陆放翁即嫌疑人之一。因这渊源，五湖先生便叫东颋主笔，上门为陆放翁画像。

那日天气正好，一位老人布衣素巾，在家人的簇拥之下，拄着一根藜杖亲自来为画师开门。

东颋被放翁请入老学庵书斋。正式画像前，主客少不得一番准备。东颋一边研墨，一边回应着主人的问候。

渐渐地，两人的话题从相互问候转到嘉泰四年的大火。一阵唏嘘后，放翁又问起葵组其余三人的近况。

“九公啊，他如今在棚桥的葛家书铺，帮着葛家娘子打理买卖，又有孙儿寒生承欢膝下，得享天伦之乐。今年三月，袁青写信来，说他已为翁翁服完孝，重入廉州潜火队……”东颋铺开画纸，又转身请放翁坐到近处。

“韩承节可好？”

东颋悬在画纸上的笔顿了顿，像是发现了毛笔的不妥之处，将笔移到砚台沿一下一下地捋着笔尖。

“开禧元年的春季（夏历1205年），韩头领便不在临安城内了。”

为此，她和九公四处奔走，整整找了大半年。

东颋将纷乱的思绪拉回书斋，将蘸满墨汁的笔移回纸上，抬头看向放翁。

“我要开始画了，还请放翁忍耐一下，暂且保持这个姿势。”

书斋变得安静下来。

东颋花了三天时间为陆放翁画像。

第三日，陈主簿和五湖先生亦到场。放翁对着画像频频点头，当即题自赞诗一首。诗的前几句尽是自嘲，尾联笔锋一转，豪气干云，丝毫不见垂垂老矣的暮气。

彼时，北伐因用人不当、川西吴曦叛变，战事连连失利。东颋和老师在乡间游走，钻进耳朵的多是恐慌绝望的议论。

东颋诧异于这般时局之下，老人尚能写出昂扬之诗。后来她才知道，大概是朝廷重新启用辛弃疾的消息，使老人相信一切还有转机。

东颋完成陆放翁的画像，原本打算上京，不巧五湖先生染上风疾需要静养，东颋与老师商议后决定在绍兴逗留到明年元宵。

转眼到了这年的十一月底，东颋从会稽返回山阴，再次拜访陆放翁却没能如愿。

短短一月，连续两个噩耗将老人的精神彻底击垮。陆家闭门谢客，宅院寥落。

东颋从陈主簿那里知晓了详情。先是江西传来消息，朝廷任命辛弃疾为枢密都承旨的诏令到达铅山之际，辛弃疾已重病不起，并于九月十日在家中逝世，临终大呼数声“杀贼！”。

放翁得知消息，悲恸不能自持，数日不能下床。

不久，临安又送来小报，杨皇后联合义兄杨次山、礼部侍郎史弥远等人，矫天子诏，指使中军统制、权殿前司公事夏震于十一月三日将韩侂胄槌杀于玉津园夹墙内。

那位早年被韩侂胄冠以“有权谋”的女子，没能阻止一场战争的开启，却决定了它的结束。

韩侂胄一死，北伐彻底宣告失败，紧接着便是新一轮遣使求和，称臣赔款。

十二月，东颋接连向临安寄出多封信，除了询问京城时局，更多的是想要知道韩家的状况。

韩侂胄被诛三日后，官家才知晓此事，却是无可奈何，索性让韩家承担一切罪责。韩侂胄无子，养子韩㣉被削籍流放沙门岛。一家大小连同韩氏党羽，一朝失势。

唯一例外的是，曾与太师走得极近的韩度在开禧北伐之前便下落不明，其父兄又与太师割席多年，因此一房人口免遭株连。

东颋小心收起九公和黄六娘的回信。韩度至今没有任何消息，然而没有消息便是最好的消息。

她想起亲手交给韩度的那个瓷瓶。韩度终究没有按照杨后的指示，毒杀韩侂胄。

葵组解散一年后，韩度找上东颋，告知她不用再为那个瓷瓶惴惴不安。

“我已将东西还给杨后。那件事不会牵扯到任何人，你也不要问起。今日我来，还有一事须当面向你道谢。我平生所愿就是完成临安城的改茅为瓦，却不知那夜是东颋你在杨后殿外跪到天亮，用一卷丹青促成了此事。若没有你冒死献图，熊野放的那场火一定会死更多人……”韩度的狐狸眼凝视东颋，仿佛春日的西湖之水。

这是韩度与殷东颋说的最后几句话，次日韩度便在临安城内消失了。

从此，东颋的心里就扎进了一根刺，时不时要痛上一阵。她觉得是自己害了韩度。

韩度不杀太师，杨后岂肯善罢甘休？

如今，杨后终于一了夙愿，到底借他人之手除掉了韩侂胄。

纷纷乱乱的开禧三年就这样在不安中结束了。东颋再次见到放翁，是改元后的嘉定元年正月十五（夏历1208年）。

老人似乎已从打击中恢复了过来，与客人笑谈农事，脚下躺着一只呼呼大睡的花猫。

东颋听老人讲了很久，直到日落西山，她起身向老人告辞。

放翁将东颋送至门边。东颋回眸，抬头看了一眼墙上悬挂的主人画像，心中一酸，忙又低头掩饰。无意间，视线扫过书案上诗稿压着的斜草，隐约露出“别有人间”的字样，似乎是辛稼轩的《鹧鸪天》。

东颋的目光又回到老人枯黄的面颊上。

“放翁，请多保重。”

画师拱起双手，含泪道别。

次日，东颋与五湖先生出了绍兴府，迎来又一次离别。

“东颋，真不愿意回故乡一趟？”五湖先生年逾七十，白发白须，站在船头犹如仙人。他再次询问东颋。

“老师，自我冒用兄长的身份离家出走，便没想过回去。”

“你呀……”五湖先生摇了摇头，脸上却是宠溺的笑容：“那时我教你们兄妹二人画月亮，你兄长老老实实地画圆，你却偏要画兔子，还说画兔子就是画月亮。那个固执的性子，真是一点儿没变。罢罢罢，天下没有不散的宴席，你我师徒就在此分别了。”

东颋目送江船载着老师晃悠悠东下明州。船头上的人影逐渐变成一个小点。

三月与老师意外重逢，东颋惊叹于老师返璞归真的画技已入化境。老师却说那不过是流浪天涯，在村野间以画乞食的谋生之技，工巧不能，只是俗气罢了。

东颋听了那番话，蓦然想起多年前临安画院的老师评价她的画作：“工有余，气不足。”那时，她尚不明白老师的意思。

后来她进入葵组，时间多消磨在走街串巷查访案情中，除了火场的描摹，雕琢画技的时间渐少，却逐渐体味到老师所说的“气”所谓何物。

尤记得那个寒冷的凌晨。她双手将刚刚完成的《临安大火图》举过头顶，跪在冰冷的石阶下。

热闹的灯节尚未结束，宫门前的大红灯笼将雪白的阶陛染上了一层薄薄的朱砂。

夜色渐渐褪去，膝下早已失去知觉。她苍白着脸注视着东方第一抹朝霞。

宫女踏着霜露，穿过薄雾，来到她跟前，终于带来了皇后的旨意。

她保持着跪姿，仍用冻僵的手托着画。待宫女拿着画走进殿内，她还在原地等待着。

那个漫长的黎明结束，却是马待诏走到她跟前，说了一句话：“一番锻炼，原本缺少的气已经补足了。若无此，那画断不能打动娘娘之心。”

她又悟了一层，明白丹青之术的至高之境，不外乎“真心”二字。

如无真心，多年前五湖先生为慈幼局的孤儿画像，便不会那般神形兼备。而她也不可能通过那些画像看破熊野与康安互换身份的秘密。

“有一点我始终想不明白，熊野是如何看破我的秘密？”东颋与五湖先生聊到慈幼局，闷闷不乐。

东颋至今还记得那个诡异的场景。熊野的半边身子被火光照亮，半边隐没在黑暗中，仿佛妖怪显出一半原形。他咧开嘴无声的笑着，用唇语箍住了东颋的脖子——“你不是殷东颋。”

他说的不是东颋女扮男装。他强调的是，东颋和他一样，冒用了另一个人的身份。

东颋没料到，那次闲聊，五湖先生竟解开了她的疑惑。

“哎，世间因果，皆有定数……”五湖先生露出抱歉的神情：“如今想起来，老夫的确是跟慈幼局的孩童提过，昔日在明州教授两位双生兄妹绘画。那户人家以防男童早夭，常为男童穿女儿衣裳。因那双生子面貌极为相似，旁人分辨不出，老夫却能一眼看出男女。只因兄长的脖子右侧有一颗小黑痣，妹妹却无。”

东颋闻言，摸了摸自己的脖子。原来如此，她竟忘了。那日她从慈幼局出来，曾对九公说起五湖先生是自己的启蒙师。彼时熊野就在附近，一定是听到了她和九公的谈话。

“冥冥之中自有天意……”时过境迁，东颋站在码头喃喃自语。

她略略调整了斜挎在肩上的画箱带子，从容地迈开步子，独自向南方走去。

月牙形的海湾拥着银沙，两头尖尖的灰青岬角延伸向外海。如同蔚蓝绸缎的海面，一颗黑黝黝的脑袋突然从水下冒了出来。

脑袋的主人，正是倒海犬袁青。

只见他深吸一口气，一把抹去满头的海水，扭头朝外海望去。

远处，一艘安南国的商船从容不迫地朝南岬角的另一侧——廉州港驶去。

和煦的春风夹带着海水的气味，袁青吸了吸鼻子，奋力朝岸边游去。

今日潜水时，袁青的耳边久违地响起了那个温柔的声音。

“青儿，憋住气，憋气……”

幼年时期，姐姐教袁青潜水的记忆如同海底的气泡，咕噜咕噜的冒了出来。

七岁以前，袁青与姐姐生活在一起。袁青尚在襁褓的年纪，父母先后染病离世。在他的记忆里，年长九岁的姐姐如父如母。

姐姐是采珠女，为了养活袁青，她每日潜入深深的海底采捞珠贝。有一天，姐姐没有从海里回来。袁青坐在海滩上，一直等到月亮从海底升起，再后来，廉州义社的翁翁将袁青接了回去。

初入义社的前两年，袁青夜里常做噩梦，梦里姐姐沉到了又冷又暗的海底。他想去救姐姐，但他憋不住气。每一次快要抓住姐姐的手臂，他的气息就耗尽了……

驱散梦魇的，是翁翁带来的那盏灯。

橘黄的灯光下，翁翁那双大手伸过来摸摸袁青汗津津的脑袋，然后哄着袁青去他的床上睡。翁翁的床下垫着厚厚的干稻草，散发着太阳晒过的暖香。那种气味驱散了海水的咸苦。

袁青重新开始潜水，是十六岁的生日。那天翁翁带他去了海边。之后又连续去了一个月，直到袁青战胜了童年时代的恐惧。

翌年，袁青进入了廉州潜火队。

没有翁翁，就没有现在的自己。袁青毫不怀疑这一点。

回乡后，袁青收拾了翁翁的遗物。他找到陈济写给翁翁的信，信中盛赞袁青在临安潜火七队屡立奇功，言辞殷切地请徐翁上京看望孙儿。

袁青撕毁了那封信，蹲在门边大哭了一场。

他在翁翁的墓边搭了一个草棚住下，每日祭扫，转眼三秋。

开禧三年春，袁青重入廉州潜火队，住进了潜火队的营房。潜火队的伙伴发现，无论晴雨，每月里总有那么一天，袁青会带着许多好吃的前去扫墓。

休沐日里，袁青结束祭扫，常到海边潜水。

今晨，袁青在翁翁的墓前遇到了肖大婶。四年前，袁青被熊野关进地牢时，遇到一位廉州同乡龚廉。肖大婶便是龚廉的发妻。

龚廉与袁青一样，是徐翁收养的孤儿。袁青从肖大婶口中，得知翁翁上京的更多细节。那年因为丈夫失踪，肖大婶曾写信给徐翁，请他帮忙调查。

想来，翁翁带着那个瓷杯上京，除了为自己庆生，也是为了查访龚廉的下落吧。

袁青思绪翻涌，人已游上了岸。他捞起衣衫抖落细沙，正要穿上，那边跑来一名士兵，大呼：“袁队将，慈恩塔着火了！”

袁青丢下衣衫，将士兵递来的潜火服往身上一拢，仿佛脚下生火，飞似地往前去了。

慈恩塔建在南岬角的另一侧，是一座五层的木塔，面向廉州港，矗立于陡峭的山崖之巅。塔身贴满了采珠女从沉船打捞起来的各色瓷片，八角檐下又挂着大小不一的碎瓷，海风一来，发出叮叮当当的脆响，乘风传出数里之遥。为此，乡人又称慈恩塔为瓷塔。

袁青一面飞奔，一面听下属报告火场情况。

“佟家村六名孩童在塔内玩耍。两人上了塔顶，四人在底层烧纸玩火，点着了神像两侧的帷帐。那四人逃了出来，塔顶的两人被大火堵在了上头。眼下古副队已经带人上山了。”

袁青略一沉吟，说道：

“山势陡峭，云梯和水车都上不去。你马上赶去义社，请潜火义队组织百姓往山上运水。”

“是！”

袁青没有径直往火场去，而是迅速转向廉州城内的木匠工坊。

他找到那人交代了事项，立刻又赶往慈恩塔。

到了山脚，潜火义队的百姓已聚拢过来，沿着山路排成长蛇，井然有序地往崖顶送水。

众人皆认得袁青，纷纷让出路来。

袁青在半路追上了派到潜火义队的下属，两人一前一后，穿梭于山林。林间小道上，烟气弥漫而下，惊起林间鸟兽。鹧鸪声声，哀婉如泣。

下属脸色一白，乱了气息，频频张望。

“石头，看什么？”袁青注意到了下属的异常。外号石头的下属刚满十七岁，进入廉州潜火队不满一月。恰好是袁青进入潜火队的年纪。

石头咽了一口唾沫，慌乱地瞥了袁青一眼，又望向后方。

“袁队将，四周鹧鸪一直在叫……那叫声好似在说：‘哥哥，行不得也！’我……我只是觉得……兆头不好。”

袁青先是一愣，随即就笑了。

“春暖花开，鹧鸪到了繁殖季节，叫唤着找媳妇儿呢。况且山上又起了火，鸟儿受惊，比平日叫得更厉害。畏火是鸟兽的本性，可咱们是潜火军，哪里有火，咱们偏往哪里去。”

他举起拳头，轻轻碰了碰石头的胸口，像是在给他鼓劲儿。

“石头别忘了，你头儿可是在临安潜火七队身经百炼的人物。到了火场，你跟着我，凡事听我号令。”

袁青的游刃有余让石头镇定下来。他重重地点了点头，紧紧跟着袁青。

“是，头儿！”

两人快要接近山顶，远远望见塔门火龙吐焰，进不得进，退不得退。火光下，整座塔楼的瓷片发出绚丽的光芒，晃得人睁不开眼。

袁青仰起头，目光直直探向第五层的塔楼窗口。那里隐约露出两个孩童的身影。摇晃的动作表明两人还活着。也许是吓坏了，孩童并无哭声。

塔下，数十名潜火兵聚集在周围，不断用唧筒喷水。可怜水势无力，难敌烈焰。

袁青皱眉。塔楼底层起火，入口完全被火焰堵住，看那架势，一二层的木梯恐怕是没了……

他迅速跑向人群中的副队将，指着塔楼底层的承重处。

“水力不足，这火一时半刻扑灭不了。你带二十五人，全力压制住那边的火势！只要阻止火焰蔓延，争取一刻钟就好！”

副队将随即点出人马，将百姓运上来的水集中到那头。

袁青带着石头以及剩下几人，仍旧留在塔门处灭火。

不到一刻钟，山路口冲上一队人马，为首一老一少。老的六十余，微微驼背，少的二十多，唇红齿白。

“袁青！”两人齐齐呼道。

袁青应声回头，笑弯了眼睛。

“九公、东颋，你们总算来了。”

两人让开，后方是四个缠着头巾、木工打扮的人，齐力扛着一个木质的折叠长梯。

袁青的目光扫过那架长梯，又朝着九公两人点了点头，继续指挥下属灭火，将来人晾在一边。

九公、东颋深知袁青的意思。九公迅速绕塔一圈，又看看了塔顶的状况，在攀塔的最佳位置上站住。东颋随即指挥匠人将长梯架到了九公选择的地点。

接着，两位木匠扶梯，另两人摇动梯子底部的转盘。随着嘎达嘎达的声音，折叠梯子竟一点点向上伸展，沿着塔楼爬到了三层的高度。

另一边，因为潜火队的配合，塔楼底层的火势也被压制住。潜火兵纷纷看向长梯的方向。

“这就是头儿让殷待诏制作的好东西呀！”石头仰着头，一脸惊叹。

袁青举起手臂，朝九公、东颋二人做了一个手势。

殷东颋是二月中旬抵达廉州的，袁青喜中带忧，喜的是东颋果真如信上所说专程来看他了，忧的是头领依旧不知下落。他将东颋介绍到木匠工坊，请她帮忙绘制云梯、水车等图纸——这是他早就想做的事情。

东颋知道那也是黄氏父女的心愿，将图纸倾囊相授。二月底，九公也抵达廉州，在工坊内协助调试新制的潜火器。

没想到，东西这么快就派上了用场。得知慈恩塔着火，袁青考虑到山路崎岖，云梯和水车都上不去，遂赶往工坊，请九公、东颋单将折叠梯送往山顶。

此时，袁青将指挥权交给副队将，自己带了钩绳等，攀梯而上。

如果是普通的木塔，袁青要攀上塔顶易如反掌。然慈恩塔外覆瓷片，光滑异常，无法着力。借助长梯，袁青一举攀上三层，他跳入楼内，奔向楼梯。

还好，三四层的木梯尚未受到大火波及。袁青一口气登上五层。

两名孩童除了受惊，无甚大碍。袁青松了一口气，一边宽慰孩子，一边解开绳索，将一人捆在身后。

他正要抱起另一个孩童，却见烟气滚滚。袁青向梯下看去，火焰竟已窜到了三四层。

再要原路返回，是不可能的了。

袁青当机立断，将一条绳索绑在五层的塔柱上，又将绳子从窗外抛下。他将胸前的孩童也牢牢绑住，攀着窗绳一点点往下。

塔下，九公、东颋等人屏息静气地仰头而视。

就在袁青降到第四层时，一阵狂风，竟将三人悬挂的绳索吹得剧烈摇晃起来。

更遭的是，火乘风势，一下子腾高丈余，将绳索的下半截燎烧起来。

“网！”九公大喊一声。

东颋从惊惧中回过神来，协助九公撒开一张巨大的渔网。

石头见状，和其他三名潜火兵也拔腿过来，撑开渔网。

袁青向下探看。渔网是最后的办法，万不得已，就得从这里跳下去。

他倒无所谓。但身前身后的两名孩童，能否经得起从这样的高度跳下？渔网能否承受住三个人跳下的冲击力？

眼看着火星顺着绳索，犹如吐着信子的毒蛇蜿蜒而上。袁青心一横，闭眼正待要跳，耳边猛然一声霹雳惊弦。

他一睁眼，心脏狂跳起来。

一只铁箭射在他旁边。箭杆粗壮，箭尾拖拽着长长的绳索，箭头没入塔楼的墙柱，准确射入了瓷片与瓷片之间的缝隙。

“狗鼻子，还不快下来！”

熟悉的声音自烟雾中传来。袁青眼眶一热，极力压抑住奔涌的情绪，他伸手挽住那条救命的绳索，小心翼翼又动作敏捷地降落到地面……

袁青后来才知道，早在他离开临安城的那一天，头领就与九公、东颋约定在他除孝后的第一个生日，共同前往廉州看望。

袁青还知道，头领离开京城，是因为他当面忤逆了杨后。杨后震怒，宣告只要她在世一日，韩度一天不可踏入临安城。

“杀太师而救天下，这样的扭曲借口，与陈济又有何分别？一国上下，若各安其职，哪里用得着一个小小的潜火兵行暗杀之事！”

韩度离开临安，便在大宋各地游历，将地方上各有特色的潜火队、潜火器械一一考察，记录在册。譬如泉州由商人组成的潜火义队，建州由州府衙门所造的避火地道，平江府潜火队训练的潜火犬等等……

三月三日，韩度终于赶到了廉州。

仿佛是天意，鹧鸪声里，他和下属竟重逢于火场！

慈恩塔火灾扑灭的当天夜里，四人围着茶炉而坐。

分别多年，彼此间的话题好像永远都说不完。

袁青好久没这么高兴过了，巨大的喜悦冲淡了徐翁忌日的愁苦。

他想，自己从未后悔在临安与韩度、九公、东颋共度的那一年。

面对未来，他的目标亦十分明确——倒海犬袁青，生来就是要吃潜火这碗饭的人。

嘉定元年三月，大宋遣使金国，献韩侂胄头。九月，两国签订和议。宋称金主为伯父，岁币银绢各三十万，又以三百万缗钱赎回淮、陕两地。

二十年后，理宗朝，临安选殿前司精兵，在火隅和潜火七队之上，又建殿前司潜火队。

据传，第一代正副队将，乃韩袁二人。