隋朝维持不足三十年，之后统一全国的唐朝强大、繁荣。中外文化的交融加速，给唐的文化、文学注入新鲜血气。政权推崇文学，而科举制的推行，官方对于儒释道三家思想的教条化，又对思想的发展形成压制，所以有思发为文，智转入诗的说法。诗成为显赫的文学事业，大批人才投身到诗歌写作之中，这是唐诗繁荣的前提。
唐诗在南朝永明体的基础上把四声二元化，创造了律诗。上官仪提倡“六对”“八对”之说，将前人对偶之法加以总结归纳。初唐四杰律诗甚多。沈佺期、宋之问在前人基础上把格式固定下来。杜甫大量的七言律诗杰作，让这一文体从此经典化。短小的绝句出现在南朝，开始流行于唐朝，按字数分五言七言，格律比较宽松，有歌咏的味道，四句即止，“绝”是截断的意思。唐代还有以王梵志、寒山、拾得等僧人为代表的白话诗派，吸取民歌、佛教白话文体，偏口语化的通俗写作，王维等诗人也有类似作品，他们不但影响中国后世，也东传日本，深刻地融进那里的文明。除了各种文化的交会之外，漫游山河大川，山林中读书静心的风气，以及仕途的命运起落，盛唐由战乱走向衰落的时代转折，都成为培育唐朝大诗人的养分。
唐朝的佛教文字里还出现禅宗语录，是本土佛门弟子整理师父言行的集子。《六祖坛经》是代表。它记录禅宗六祖慧能的事迹和说法，由弟子法海辑录。在佛教思想中国化的过程中，它是承前启后的里程碑。以文学角度看，堪称最早的白话文学，上等小说。到了近代，《六祖坛经》被看作和《论语》等并列的文化经典，之后还有《马祖道一禅师广录》等。语录体的繁荣是在宋代。这些语录仍是模拟口语的书面语，并非还原的直录。
李白、杜甫是盛唐诗人的代表，千年后还成为中国古代文学的代表，家喻户晓。李白被称作“诗仙”，受胡人文化和道家思想洗礼，是魏晋以来文人精神风采的巅峰。他最终成为中国天才诗人形象的化身。杜甫后来被尊为“诗圣”，他的人生坎坷多难，经历过贫困、战乱。现世传统的文化人格在杜诗中被彻底深刻化。而杜甫作品中直面现实的视野，惊人的细节，叙事力的极限，也为他赢得“诗史”的称号。他对形式也进行了严肃的探究，对律诗的改造最见功力。论对后世诗人创作和士大夫人格的实质影响，杜甫胜于李白。
中唐最异类的诗人是李贺，他是早夭的天才，后来有“诗鬼”之号。李贺吸取《楚辞》灵气，却早早地颓废、幻灭、凄凉，其生命尺度突破了儒家把持的文艺规格，体会到现代社会绝境的读者会觉得格外亲近。晚唐的第一诗人是李商隐，他在精神内在中实现的语言高度，正如杜甫面对苍生山河时所达到的。
此外，王维是山水田园诗的大家，韩愈、孟郊的韩孟诗派是中唐诗风转向怪奇的关键人物，白居易、元稹代表的元白诗派承接民歌传统，崇尚写实易懂、世俗化。白居易的长篇叙事诗也跟传奇小说的发展息息相关。
2．散文小说安史之乱终结了文化开放，唐朝的活力尽失大半。中唐出现回归儒经的复古运动，其中心人物是韩愈。在散文方面他主张学习古文，奉《孟子》《史记》为典范；应用文体和诗赋文学融进一炉，荡涤骈文的浮华，置换古文中的晦涩为平实，学其言，弃其辞；强调文章对现实的关注。柳宗元与他齐名，比他多一些自然意趣的作品。他们和宋代的苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩、欧阳修八位合称唐宋八大家，之后谈到古文，常以这八位为宗。
传奇小说始于中唐，在韩愈的文体改革的推行中浮出。它们和六朝志怪的记录不同，而是有意地进行空想创作，不对其真实性负责，这跟佛教思想的浸淫有关。用后世虚构小说的角度看，传奇是古代小说的始祖。当时玄奘等人将大量佛经翻译到中国，传奇中许多故事就直接源自佛教。
此外还有1900年敦煌藏经洞的发现，敦煌遗书中有大量六朝以来的讲经文和变文。讲经文是底本，将佛教教义、故事通俗化地写成说唱体，僧人对大众表演，就是俗讲。变文也为说唱艺人服务，韵散文夹杂，多配以图画，后来的绘图本小说由此而来。变文有佛教内容，还有历史和民间传说，是宋元说唱和戏曲的先驱。日本平安时代的物语文学，也受惠于变文的输入。
唐代经济发达，城市的市井生活孕育了词，词是最初配合歌唱的。唐朝五代兴起了燕（宴）乐，即南北融合的俗乐总成。先有音乐，再配文辞，诗歌蓝本，再有演唱中的声音和节奏实践，慢慢演化成词的长短句形式。它也跟宴会酒令密切相关。从隋到唐朝五代，词的发展过程漫长，先从民间开始，文人随后参与。
3．词的出现唐朝灭亡后，五代十国割据，后蜀文人编成十卷《花间词》，这是最早的文人词总集，意味着词的格律开始规范化，文字上也考究，必须实现视觉的快感，内容上完全在歌舞娱乐，女性闺阁风物上缘情运化。晚唐时代的温庭筠是《花间词》的重要作者。民国诗人废名说他“写的是闺中，而天下的山水仿佛都在他的笔下映照着”。
到了南唐，国王李煜三十九岁国破被宋朝俘虏，囚禁三年，最终被毒死。他长在深宫，性情纯真，做了囚徒之后，写的词格外泣血感人。诗人顾城写道：生逢末世的李煜，似同中古诗人相悖，虽也知佛，更多时候却生活在女子中间，只是受了惊吓，才退进自己明艳的梦里。这种方式多少有点天真烂漫，他不做如是达观，涂抹近在眼前的生死，反而移情于梦，做了一个“流水落花”之后的“天上人间”。
文学作品选录：
《登幽州台歌》陈子昂
前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
《春江花月夜》（节选）张若虚
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。
（闻一多说：张若虚这态度不亢不卑，冲融和易才是最纯正的，“有限”与“无限”，“有情”与“无情”——诗人与“永恒”猝然相遇，一见如故……这里一番神秘而又亲切的，如梦境的晤谈，有的是强烈的宇宙意识，被宇宙意识升华过的纯洁的爱情，又由爱情辐射出来的同情心，这是诗中的诗，顶峰上的顶峰。）
《山居秋暝》王维
空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。
《黄鹤楼》崔颢
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
（这首被称为七律压卷之作。）
《独坐敬亭山》李白
众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。
《登高》杜甫
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
（此诗有“杜集七言律第一”的赞美。）
《北征》（节选）杜甫
山果多琐细，罗生杂橡栗。或红如丹砂，或黑如点漆。雨露之所濡，甘苦齐结实。缅思桃源内，益叹身世拙。坡陀望鄜畤，岩谷互出没。我行已水滨，我仆犹木末。鸱鸟鸣黄桑，野鼠拱乱穴。夜深经战场，寒月照白骨。
（杜甫是盛唐诗人中写战乱最多的诗人。）
《秋兴八首·其八》杜甫
昆吾御宿自逶迤，紫阁峰阴入渼陂。香稻啄馀鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝。佳人拾翠春相问，仙侣同舟晚更移。彩笔昔曾干气象，白头吟望苦低垂。
（许多人认为这组诗是杜甫在七律诗歌成就上的巅峰。可参考叶嘉莹《杜甫秋兴八首集说》，北京大学出版社，2008年4月。诗人冯至著有《杜甫传》，按他所说，“力求每句都有它的根据，不违背历史”，《论杜诗和它的遭遇》也是冯至的力作。另外，极精彩的就是废名的《杜甫论》《杜甫的诗》，收录于《废名集》第四卷北京大学出版社，2009年1月。）
《调张籍》（节选）韩愈
我愿生两翅，捕逐出八荒。精诚忽交通，百怪入我肠。刺手拔鲸牙，举瓢酌天浆。
《梦天》李贺
老兔寒蟾泣天色，云楼半开壁斜白。玉轮轧露湿团光，鸾珮相逢桂香陌。黄尘清水三山下，更变千年如走马。遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。
（“石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花”“老景沉重无惊飞”“独携大胆出秦门”“荒沟古水光如刀”这都是李贺的句子。）
《锦瑟》李商隐
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
《长恨歌》（节选）白居易
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
《送无可上人》（节选）贾岛
独行潭底影，数息树边身。
《泊秦淮》（节选）杜牧
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
《菩萨蛮》温庭筠
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。
照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
（废名说：温庭筠的词不能说是情生文文生情的，他是整个的想象……他的美人芳草都是他自己的幻觉。……以典故以辞藻驰骋想象。）
《滕王阁序》（节选）王勃
落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
《杂说四》韩愈
世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
《小石潭记》（节选）柳宗元
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。
《虬髯客传》（节选）杜光庭
张氏以发长委地，立梳床前。公方刷马。忽有一人，中形，赤髯而虬，乘蹇驴而来，投革囊于炉前，取枕欹卧，看张梳头。公怒甚，未决，犹亲刷马。张熟视其面，一手握发，一手映身摇示公，令勿怒。急急梳头毕，裣衽前问其姓。
（小说家金庸在《虬髯客》一文中写道：这篇传奇为现代的武侠小说开了许多道路……有酒楼上的约会和坊曲小宅中的密谋大事；有大量财富和慷慨的赠送；有神气清朗、顾盼炜如的少年英雄；有帝王和公卿；有驴子、马匹、匕首和人头；有弈棋和盛筵；有海船千艘甲兵十万的大战；有兵法的传授……所有这一切，在当代的武侠小说中，我们不是常常读到吗？这许多事情或实叙或虚写，所用笔墨却只不过两千字。每一个人物，每一件事，都写得生动有致。艺术手腕的精炼真是惊人。当代武侠小说用到数十万字，也未必能达到这样的境界。）
《虞美人》李煜
春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。