第21章 调味品的新用途
“我的上帝，这个世界没有别的，只有相遇和别离，正像林德夫人所说的。”安妮忧郁地感叹道。那是六月的最后一天。她放学回来，把石板和课本放到厨房的桌子上，用一块已被泪水浸透了的手绢擦了擦红肿的眼睛。
“幸亏我今天上学多带了一条手绢，我预感到会用上。”
“我从没想到过你会喜欢菲利普斯老师，还会为他的离职难过，竟然用了两条手绢！”玛瑞拉说。
“我不是因为喜欢他才哭的，”安妮反思道，“大家都哭，我就跟着哭了。茹比·吉里斯开的头。她总说自己最讨厌菲利普斯老师，可当他刚登上讲台致告别辞时，她‘哇哇’地哭了起来，随后女孩子们就一个接一个地哭了。玛瑞拉，我极力想忍住。我想起他迫使我和吉尔博特……一个男孩子坐在一起；在黑板上写我名字时忘掉了字母‘E’；他还说头一次遇到像我这样的几何笨蛋。总之，我想起了他讽刺挖苦我的种种事，可还是忍不住哭了起来。简·安德鲁斯一个多月前说，在菲利普斯老师离开时，她绝对不会掉一滴眼泪，可就数她哭得最凶，还从她弟弟那儿借手绢擦眼泪，男孩子们当然没哭，简·安德鲁斯之前还以为她自己完全没必要带手绢。玛瑞拉，我很难过。菲利普斯老师的告别辞很精彩，开头第一句话就是‘我们分别的时刻，终于来临了’，感人至深，他的眼里还闪动着泪花。玛瑞拉，我后悔在上课时总说话，在石板上给他画像，还拿他和普里茜开玩笑。如果我是像米尼·安德鲁斯那样的模范生，就不会有悔恨了。女孩子们放学后都是哭着回家的。后来大家的情绪总算平静些，但过了两三分钟，卡莉·斯隆又说了一句‘我们分别的时刻，终于来临了’，大家就又哭了起来。我真的很伤心，玛瑞拉。不过，接下来是两个多月的暑假，谁也不会停留在绝望的深渊吧？另外，我今天遇见了刚下火车的牧师夫妇。菲利普斯老师一走，让我很失落，不过我对新来的牧师夫妇产生了兴趣。牧师太太长得很美丽，但不是贵族般华丽。我认为牧师有个贵族般华丽的太太也不太合适。林德太太说，新桥市的牧师太太穿着太时髦，产生了不良影响。我们的牧师太太穿一件美丽的灯笼袖的蓝色连衣裙，她的帽子上还装饰着玫瑰花。简·安德鲁斯说牧师太太穿那样的衣服不合体统，但我不会说这种刻薄话。玛瑞拉，我非常理解牧师太太的心情。她和牧师新婚，不该对她这么苛刻吧？听说在牧师住宅准备好之前，他们要暂住在林德太太家。”
当天晚上，玛瑞拉去林德太太家还冬天借的缝床被的撑子，还有好几个人也去还东西，甚至把可能一借无回的东西都还了。其实，他们无需理由。玛瑞拉和伊芳里人有一个无可厚非的弱点——好奇。在一个缺少重大事件的小村庄里，新任的牧师当然令人瞩目，何况牧师还有位新婚的太太，更引发了人们的好奇心。
前牧师本特里，就是被安妮称为“缺乏想象力”的那个牧师，任职十八年了。他当初来伊芳里时是个鳏夫，走时还是孤单一人，尽管关于他和这个或那个女人相好的流言蜚语经常流传。这一年的二月，本特里辞去了神职，在当地人的一片惋惜中离开了。他在传教方面虽不出色，但由于人们与他长期相处，对他仍然怀念。从那以后的每个星期日，布道的候补神职人员和“代理牧师”接踵而至，在伊芳里教会信徒的要求下各展所长。他们的成败，由上帝的父母选民评判，但在卡思伯特家的固定座位上，坐着态度顺从的红头发女孩安妮。她持有自己的意见，常和马修热烈地讨论，而玛瑞拉认为评论牧师很不妥当，拒绝发表意见。
“我想史密斯不够称职，马修。”这是安妮下的最终结论，“林德太太说，他的布道很糟糕。我想他的最大缺点和本特里牧师的一样，缺乏想象力。托里恰恰相反，想象力泛滥，和我想象‘闹鬼的森林’一样，荒唐离谱。林德太太说托里的神学造诣也不够深。格雷沙姆是位好人，特别虔诚，但太爱说些胡编的趣事，在教会里常常逗人发笑，有失尊严。牧师应该有些尊严的，对吧，马修？我认为马歇尔倒是充满魅力，但林德太太已对他做了各种调查，说他独身，又没订婚。她认为伊芳里请个年轻、独身的牧师不合适，因为他也许会和教区的人结婚，惹出乱子来。林德太太是个有远见的人，是不是？我很高兴他们最后请来了阿兰先生。阿兰先生布道有趣，发自内心地祈祷，很称职。林德太太说，阿兰先生不是完美无缺，但用年薪七百五十元能请来这么一位已经很不错了。他熟悉神学理论，对涉及教旨的所有提问都能对答如流。林德太太还认识牧师太太娘家的人。他们都是正派人，女人们都是治家好手。林德太太说丈夫拥有良好的宗教根基，妻子擅于治家，真是个理想的牧师家庭组合呀！”
新来的牧师夫妇还在度蜜月，双双春风满面，受人欢迎，对自己选择的终生事业充满美好而崇高的热情。在他们上任伊始，伊芳里的男女老少就对他们敞开了怀抱。青年牧师阿兰先生坦诚、乐观，拥有远大理想，他的太太开朗、温柔、娇小。安妮只见过阿兰太太一面，就被她深深地吸引，感觉自己又发现了一位知音。
“阿兰太太真好，”在一个星期日的下午，安妮对玛瑞拉说，“她接手了主日学校的课程，而且她是位非常出色的老师。她首先说在课堂上只有老师提问不公平，我以前也一直这么想，对吧？阿兰太太说学生喜欢提问就可以提，不必拘束，所以我就提了一大堆问题，都是些好问题。”
“这我相信。”玛瑞拉加重了语气。
“除了我，只有茹比·吉里斯还提了问题，她问主日学校今年夏天办不办野餐活动，但这个问题和课文毫无关系，我们正在学《圣经》故事‘狮穴中的丹尼尔’。阿兰太太听了，微微一笑，说她认为会办的。她笑起来真动人，露出了一对可爱的小酒窝。我要是有两个小酒窝该多好啊。我不像刚来时瘦得那么皮包骨头了，但还没胖出酒窝来，我要是有酒窝，也会感化别人行善。不管是什么故事，经阿兰太太一讲就变得很动听。我以前不知道宗教可以令人愉悦，一直都以为它很沉闷。我愿意做一名基督徒，如果我能成为阿兰太太那样的，而不是贝尔先生那样的。”
“你这么评论贝尔先生太不像话了！”玛瑞拉严厉地说，“贝尔先生是个真正的好人。”
“哦，他当然是。”安妮赞同，“可他从中得不到任何安慰。我要是一个好人，就会整天开心地载歌载舞。我猜想因为阿兰太太是个成年人，所以不能整天载歌载舞，当然，作为牧师太太那样做也有失尊严。我能感觉到她为自己是基督徒而快乐。即使她不是，也会进入天堂的。”
“我想哪天请阿兰夫妇来喝茶，”玛瑞拉若有所思地说，“他们去过很多人家了，还没来过我们这里。下星期三比较合适，但绝不要告诉马修，不然他会找个借口躲出去。马修和本特里牧师很熟悉，并不怕他，可要陪新牧师喝茶他肯定不愿意，再加上牧师新婚的太太，他会被吓得半死。”
“我一定守口如瓶。”安妮保证道，“哦，玛瑞拉，到那天你可以让我烤蛋糕吗？我想为阿兰太太做点什么。你是知道的，我烤蛋糕的手艺已经很不错了。”
“你可以烤夹心蛋糕。”玛瑞拉同意了。
请牧师和他的太太喝茶是严肃而重大的事件。玛瑞拉决心绝不可以输在伊芳里其他主妇的手下。安妮更是激动万分。到了星期二的傍晚，夕阳的光辉映照大地。安妮和戴安娜坐在“森林仙女泉”旁的红石头上，安妮把这事一五一十地告诉了戴安娜。两个人一边聊天，一边用冷杉树枝在水中划出一道道彩虹来。
“我们全准备就绪了，戴安娜，剩下的工作只有明天早上由我做蛋糕，还有在喝茶前由玛瑞拉做发酵饼干了。我和玛瑞拉这两天忙得要命，邀请牧师夫妇喝茶责任重大，我还是头一次经历这种场面呢。戴安娜，真想让你到我家的贮藏室去看看，里面的食物太丰富了，有鸡肉拼盘和冷牛舌，红黄两色果冻，还有奶油冰激淋、柠檬馅饼、樱桃馅饼、三种小甜饼、水果蛋糕，另外，玛瑞拉还为牧师夫妇专门制作了拿手的黄杏子果酱；接下来就是我做夹心蛋糕，还有刚才说的饼干。我们还准备了鲜面包和陈面包。如果牧师胃口不好，我们就请他吃刚烤的新面包。听林德太太说，当牧师的大都有消化不良的症状，不过，阿兰先生当牧师的时间不长，我想他不会有问题。我一想到要做夹心蛋糕就浑身发凉。我要是做砸了怎么办呢？我昨天夜里做了个噩梦，有一个吓人的妖怪，长着夹心蛋糕头，四处追赶我。”
“不用担心，”戴安娜身为擅长安慰人的朋友，鼓励道，“两个星期前在‘悠闲旷野’吃午饭时，你带去的自己做的夹心蛋糕真的十分完美。”
“嗯。可蛋糕这东西，在你特别想做好时准会失败。”安妮叹了口气，把冷杉树枝丢在水面上，任其漂浮。“唉，听天由命吧！只是不能忘了加面粉。啊，戴安娜，快看，多美的彩虹！我们一走，森林仙女会把彩虹当成围巾戴走吗？”
“什么森林仙女？它根本不存在。”戴安娜说。
戴安娜的母亲听说了‘闹鬼的森林’的事，非常生气，从那以后，戴安娜就尽量不再信马由缰随意想象了，哪怕是想象并无害处的“森林仙女”。
“可想象出‘森林仙女’很容易啊！我每晚睡觉前眺望窗外，‘森林仙女’就端坐在这里把泉水当镜子梳理长发呢；我有时早晨还留意寻找仙女在露水上的足迹。戴安娜，现在你相信她的存在了吗？千万别放弃想象呀。”
终于，星期三的早晨来临了。安妮前一夜兴奋得一直没睡好。天刚蒙蒙亮，她就从床上爬了起来。因为昨晚在泉水边玩耍，她弄得浑身湿淋淋的，患上了重感冒，但只要没得严重的肺炎，就什么也阻止不了她担当烹饪师的责任。她一吃过早饭就开始做蛋糕了，直到把蛋糕放进了烤炉关上炉门，才长吁了一口气。
“我可以肯定，这次什么都没忘，玛瑞拉。不过，蛋糕能发起来吗？发酵粉会不会失效呢？我用的是新的那罐。林德太太说最近市面上粗劣的假货很多，没有真正的发酵粉，还说政府应该想办法整顿一下，但别指望保守党有所作为，期待也是浪费感情。玛瑞拉，要是蛋糕发不起来怎么办呀？”
“还有很多别的吃的。”玛瑞拉语气冷静地说。
然而，蛋糕发得比预料的要好，出炉后，金黄、蓬松。安妮一见，兴奋得容光焕发。在她把红宝石色的果冻夹到蛋糕中间之后，立即想象出阿兰太太品尝蛋糕的情景，也许她吃了一块还会再要一块呢！
“这次要用最上等的茶具了吧，玛瑞拉？”安妮问，“能不能让我用野玫瑰和羊齿草来装点餐桌？”
“那些装饰很无聊，”玛瑞拉从鼻子里哼了一声说，“关键是吃的东西。”
“巴利太太就是用花来装饰餐桌的。”安妮说道，她具备一些“诱惑夏娃的蛇”一般的智慧，“听说牧师特别赞美了，说不仅要吃得香甜可口，还要看着赏心悦目。”
“好吧，那你就装饰吧。”玛瑞拉说。她心想可不能败在巴利太太和其他人的手下，“不过，桌子上要留出空间放盘子和摆吃的东西。”
安妮下决心要把餐桌布置得精致新潮，远远超过巴利太太。她准备了大量羊齿草和野玫瑰，还凭独特的艺术审美能力把桌面装饰得别致优雅，使得牧师夫妇一落座便齐声赞叹。
“这是安妮装饰的。”玛瑞拉始终是公正的。
当安妮看到阿兰太太赞许地冲自己微笑，她全心都沉浸在幸福之中。
马修也陪同客人一起喝茶，他是怎么被说服的，只有他和安妮才知道。起初他羞怯得浑身发抖，想赶快溜到楼上去。玛瑞拉认为他不会露面了，对他不再抱什么幻想。但是经过安妮的劝说，马修穿着自己最好的衣领雪白的衣服，坐到了大家中间，竟和牧师相谈甚欢。他没和阿兰太太说一句话，但那不足为奇。
在安妮的夹心蛋糕被端上来之前，一切都进行得顺畅愉悦。阿兰太太被热情邀请品尝了各种美食后，谢绝再吃一块夹心蛋糕。玛瑞拉看到安妮失望的表情，立即笑容满面地说道：“请你尝一小块吧，这是安妮特意为你做的。”
“噢，要是这样，我不可以不尝呀。”阿兰太太笑着切下一块三角形蛋糕，牧师和玛瑞拉也各自取了一块。阿兰太太刚吃了一口，脸上立刻露出奇怪的表情，但不声不响地吞了下去。玛瑞拉一直注视着她，赶紧尝了尝蛋糕。
“安妮·雪莉！”玛瑞拉惊叫起来，“天哪！你在蛋糕里到底放了什么？”
“按食谱放的呀，玛瑞拉。”安妮面带怒气地叫道，“不好吃吗？”
“太难吃了！阿兰先生请不要吃。安妮，你自己尝尝吧，你到底用了什么调料？”
“香草精呀。”安妮说着尝了一口蛋糕，立刻羞得脸通红。
“只放了香草精呀，噢，玛瑞拉，一定是发酵粉不好，我一直怀疑呢。”
“别说了！快去把香草精的瓶子拿来。”
安妮飞快地跑到了贮藏室，取来了一只装着褐色液体的小瓶，瓶上有发黄的文字“高级香草精”。
玛瑞拉接过瓶子，拔去瓶塞闻了闻。
“唉，安妮，你把止痛药当成香草精了。我上星期不小心把止痛药的瓶子打碎了，就把剩下的药水倒进了以前装香草精的空瓶里。这有我一半的责任，事先没跟你讲，可你怎么不闻闻再放呢？”
安妮委屈得哭起来。
“我得了重感冒，什么都闻不出了。”说完，安妮一转身跑进了东山墙的房间，扑倒在床上哭得惊天动地。看来任何人都劝慰不了她。
过了一会儿，在楼梯处传来了一阵轻快的脚步声。有人走了进来。
“噢，玛瑞拉，我彻底完蛋了，”安妮依旧埋头哭着，“我挽不回名誉了。这件事很快就会传开，在伊芳里藏不住秘密。戴安娜会问我蛋糕做得怎么样，我必须说实话。别人会在我背后指指点点，说我是那个把止痛药水当香草精放进蛋糕的女孩。我会被吉尔博特那些男生嘲笑一辈子的。玛瑞拉，如果你对我有一点同情心，请你别让我现在去洗盘子，等牧师夫妇走后再说。我没脸再见阿兰太太了。她会认为我故意给她下毒。林德太太说过有一个孤女毒杀了恩人，可止痛药水没毒，是治病的，当然，加到蛋糕里确实没有先例。玛瑞拉，能不能帮我向阿兰太太解释？”
“那你就快站起来自己解释吧！”一个温柔可亲的声音响起来。
安妮从床上一跃而起，仔细一看，原来一直站在床边是阿兰太太。她正笑眯眯地望着自己呢。
“好了，安妮，别再哭了，”阿兰太太说，她看到安妮痛哭流涕的悲惨样子深受感动，“这不过是一个有趣的差错。谁都会做错事。”
“不是的，只有我才能做出这种事。”安妮凄凄惨惨地说，“我拼命想给你烤出一个香喷喷的蛋糕。”
“是，我知道，亲爱的，尽管烤得不成功，但我感谢你的热情和心意，快别哭了，你下楼带我去看看花园吧。听卡思伯特小姐说，你有一个专属自己的小天地，我对种花也很有兴趣，很想去看看。”
安妮高高兴兴地和阿兰太太下了楼。阿兰太太也是她的知音，说以后再也不提止痛药水的事。安妮送走客人后心想，尽管中间出了可怕的事故，但她还是度过了一个愉快的下午，为此松了一口气。
“玛瑞拉，明天是新的一天，我不会犯什么错，是不是很好？”
“我敢确定，你还是会的。我还从来没见过像你这样总犯错的孩子。”
“的确是这样。”安妮不得不悲哀地承认，“不过，玛瑞拉，你注意过没有，我从不犯同样的错误，这很令人欣慰吧？”
“但你一次又一次地犯新错误。总之，你把那个蛋糕拿去喂猪吧，它不适合人吃，连杰里·波特都不会吃。”