在湖北英山，过日子本身就是一种伦理。只要能够使家庭的日子过得下去，一些生活策略也被赋予伦理内涵。
英山地处大别山，山地贫瘠，物产不丰富，一些人的生活一直在生存线上挣扎。年轻姑娘往外地嫁，本地男子娶媳妇难，于是有些人就用近亲结婚来解决婚姻问题，即“老亲开新亲”、“娃娃亲”，姑表姨表开亲的现象十分普遍。因此，这里一个湾子内的亲属关系十分复杂，几乎每户之间都有亲戚关系。这样的关系建构，事实上是一种生活的支持系统，使各家都能够在贫乏的物质条件中生存下去，人口得到繁衍。
二通过“老亲开新亲”的婚配机制，英山农村在历史上一般能够解决婚姻问题，只有少数人成为光棍。但是，中华人民共和国成立之后，这种婚配机制被否定，农村女性地位和自我意识有所提高，加上改革开放初期人口开始流动，父母管不住自己的女儿，大量的年轻女孩都往邻近的安徽跑（那边最早“分田到户”，经济条件要好于英山）。于是，传统婚配机制解体，当地出现了大量光棍。我们2008年初调查时，光棍的比例不低，大多五六十岁了。他们比一般家庭还要贫困，要么单过，要么与结了婚的兄弟一起过。
我们调查的英山过村七组有位徐大妈，调查时55岁，出嫁过6次。徐大妈在1975年第一次结婚，丈夫是个退伍军人，两人在一起生活了5年。离婚的原因是她生儿子时动了手术，身体一直不好。为了治病，家人四处寻医算命。找的几个算命先生都说，如果徐大妈不和丈夫离婚就保不了命。在家人的劝说下，徐大妈与丈夫离了婚。离婚后，徐大妈领着儿子改嫁给了本村的一个赤脚医生。共同生活三年后双方自愿离婚。“没有任何争吵”，徐大妈说。离婚的主要原因是赤脚医生是长子，下面有8个弟妹，作为兄嫂的她要帮婆婆料理诸多家务，还要操办弟妹的婚事，负担一大家子的人情。徐大妈觉得日子过得太紧，没办法料理这么多弟妹的婚事，便向医生提出了离婚。
与医生离婚后不久，经队长介绍，徐大妈跟同一生产队的一个光棍结婚。可婚后不久，光棍身体不好，总是犯病，生活过得更艰难，两年后离婚。随后，又先后与本村尹姓光棍和杜姓光棍组成过家庭，都因对方不会做事，没有能力，日子过不下去而离婚。徐大妈现在的丈夫也是过村人，之前也是个老光棍，比徐大妈小几岁。虽然在过村甚至同一小组内嫁来嫁去，但没人说徐大妈做人不行，她甚至与前五任丈夫的家庭，特别是医生家庭的关系处得很好，都有人情上的往来。
除与第一任丈夫生有一个儿子外，徐大妈与其后来的丈夫都未生育，因为按照当地的计生政策，只要妇女的生育数达到准生要求，便不能再生。因此，“娶嫂”（当地对光棍取改嫁妇女的称呼）的光棍一般不会有自己的亲生子女。但是，光棍并不介意自己没有亲生子女，也不太在乎对方“拖儿带女”，他们甚至对愿意嫁给自己的妇女心存感激。
三离婚后改嫁，还与原来的家庭保持良好关系，有人情往来，相互支撑对方的生活，这种现象在当地并不被认为是离婚或改嫁。我们在访谈中问及有没有离婚的案例时，绝大多数村民的第一反应是“没有”。当访谈者暗示“娶嫂”的也属于离婚时，受访人仍不认可调查者的意见，坚定地说“那是人家为了过日子”。在当地人的逻辑里，似乎没有传统的“从一而终”的思想，只有“过日子”的信念。当一个家庭的日子难以过下去的时候，妇女就会选择与丈夫离婚，然后改嫁到附近，乃至本村民组，成立一个新家庭，两个家庭共同努力使双方的日子都能过下去。大量光棍的存在，为妇女改嫁提供了可能性，能够“娶嫂”的光棍，一般都比妇女要年轻，也就能够干农活支持家庭。光棍也乐意如此，因为至少他成家了，有了自己的老婆。
在访谈时，改嫁的妇女说得最多的话是“不是谈得来，还是谈不来；关键是过得来，还是过不来”。光棍则说，“两个人过总比一个人过好”。因此，妇女改嫁和光棍娶嫂所遵循的是一种“过日子”的逻辑。在这里，妇女改嫁不是为了追求爱情，或更美好的生活，光棍娶嫂也不是为了生儿育女和传宗接代。双方都是基于基本的生存伦理，以使日子能维持下去。因为要在贫困中将日子过下去，这种婚配方式在当地得到了普遍认可。对妇女，对光棍，对新旧家庭继续保持良好关系，人们皆持认可的态度。
在英山当地调查时，我们遇到过一些“不正当”的男女关系。奇怪的是，村民叙述与评价这些“男女关系”时，在言语和态度上都没有强烈的道德评价，而是给予理解。对于这些“男女关系”，村民不约而同地“不去说破”，只是笑笑而已。这样靠光棍起家、养家的“男女关系”，不仅不影响家庭过日子，反而能使原家庭紧巴巴的日子过得下去，故而不会纳入道德的批判范畴。事实上，在当地，假若男子出轨，到外边去花心、找小姐，但是还顾家，人们就不会去说他。而如果此时，家里的妇女不知道“关大门”，即将丈夫的事情捅出去，闹到家庭之外，备受指责的往往是妇女。原因就在于男子虽然有越轨行为，却依然顾家，家庭的日子还是能够过得下去的，而女子不知道“关大门”的行为极可能造成离婚，使家庭的日子过不下去。当然，如果男子因为另有心属，自己提出离婚，而女子却能识大体，能“关大门”，男子就会受到指摘。
当谈到被村民视为“离婚”的两个案例时，村里人说这两个男的纯粹是为了“好玩”，“不顾家”，说这是“作风问题”，是“伤风败俗”。村里一个在外面做“不正经”行业的媳妇，一个在大城市“开发廊店”的混混，被称为“开窑子的”。对于这些人，村民用“男盗女娼，不劳而获”加以评价，言语十分鄙视。在村里人看来，无论男女，其行为只要危及家庭的“日子”，使日子过不下去，就是不道德的。
四“过日子”本身作为一种伦理，说明伦理不仅要面对生活，还是从生活中生长出来的。“过日子”的伦理与儒家伦理显然有很大的差距。但是，假若将儒家伦理死搬硬套在英山农村，这里人的“日子”肯定没有一家能够过得下去，光棍过不下去，夫妻带着孩子也过不下去。这也说明，儒家伦理一旦要面对具体的生活，在有些地方，有些时候就会非常脆弱，不得不为生活开道口子。英山人过的日子尚在生存层面，其伦理理应与之相匹配。儒家伦理必须建筑在一定的经济条件之上，在这里当然无法有立足之地。