形成因果假说需要聪明才智和清晰的思维。如果我们试图寻找不寻常事件的原因，如果我们发现与此同时也发生了另外的不寻常事件，我们就猜测后者是引起前者的原因。如果你在第一次吃寿司之后就感到不适，一个合理的假说就是寿司引起了你的不适。如果你修理汽车之后发现汽车不能启动了，一个合理的假说就是你的操作导致汽车无法启动。
拓展全球变暖与假说的形成
对于全球气温的升高，人们广为接受的解释是由于人类活动而引起的温室气体的聚积。温室气体的解释能够说明本章讨论的方法。
简而言之，需要对所出现的现象（全球气温升高）进行解释，科学家们运用求异法探寻：有什么不同呢？科学和日常经验都认同温室效应。这样的背景知识引导科学家提出假设：温室气体聚集导致升温。该假设引出预测，如有关冰核以及气候计算机模拟实验的数据。该预测并非与观察完全一致，但与其他假设所做的预测相比，这是与观察较为吻合的预测。依据最佳诊断方法（下文将介绍），对于需解释的现象全球变暖，其最佳解释就是，温室气体聚集导致全球变暖。
依据19世纪英国著名哲学家、逻辑学家约翰·斯图加特·密尔，我们把形成因果假说的这种方法叫做求异法 （method of difference）。如果发生了一件以前在类似的情形中没有发生的事件，那就寻找这两个情形中的其他的不同并考虑它们之间是否有因果联系。若你早上起来头疼得厉害，而你又想起前一天晚上所做的与以前不同的事，如在微弱的灯光下看书，你就猜测正是这件事引起了你的头疼。
求异法不仅可以提供假说，严格地运用求异法和下文所说的求同法，还可以用于验证假说。我们将要阐明这一点。