中国高铁发展令人“意外”的一个主要原因是其技术进步的速度超乎预料。例如，在引进初期，川崎重工认为四方对引进技术的消化吸收需要16年，即8年消化、8年吸收，然后才能达到可以创新的阶段[1]。但预期的第一个8年尚未结束，四方自主开发的380A不但已经在当时运营里程最长的京沪高铁线路上投入运营，而且被公认是当时世界上最先进的车型。由于中国高铁技术来自“引进、消化、吸收、再创新”的说法完全不能解释这种“突然加速”的力量来源，所以我们必须分析中国铁路装备工业的技术能力基础及其与引进技术之间的互动。
注释：
[1]根据四方访谈记录。