适应性免疫部队一到，两方艰难的对战马上就变成了对侵略菌的血洗，这不是巧合。细菌绝无逃生的希望，因为增援部队和抗体就是专为对付它们而生的。适应性免疫系统为世上所有可能的敌人，包括过去曾出现过的、现有存世的，甚至将来可能出现但目前还不存在的感染，都准备了专门的武器。总之，它拥有全宇宙最大的图书馆。
等等。什么？这怎么可能？为什么会这样？哦，因为必须如此。
相对于人这样的肉山来说，微生物有一个巨大的优势。想想看，人类仅仅为了养育一个后代、复制自己的几十万亿细胞，就要付出多大的努力。首先你要找到另一尊肉山，对方还要喜欢你。然后经过一番身体的艰难舞动，才可能让来自双方的生殖细胞融合。接下来是好几个月的等待再等待，其间胚胎细胞增殖再增殖，直到终于发育成为一个有几万亿细胞的婴儿并平安诞生，才有望长成一个健康的大人。然而这还只是一个小人儿，它非常脆弱，需要好几年的细心照料才能告别全然无能的状态。而你的后代再去婚配和繁殖，还要再过更多年。以人类低效的繁殖方式，为适应新困难而产生演化，是非常缓慢的。
而细菌只有一个细胞。大概半小时就能生成另一个成熟的细菌。这不仅意味着它们的繁殖速度比人类快好多个数量级，它们的变异速度也比人类快得多。在细菌看来，人体是一大套生态系统，还很不友好，充满选择压。免疫系统会消灭千百万细菌，不过偶尔纯粹碰巧时，也会有个把细菌适应了人体的防御系统，并变成病原体，就是会让人生病的微生物，就像我们前面看到的那样。更糟的是，就连在感染过程中，细菌的遗传编码也会变异，这让它们变得更难对付。细菌很微小，可一点也不弱。多年来，一些危险的细菌已经演化出了多种躲避免疫系统攻击的妙招，有机会的话它们还会进一步改进。因此，要对抗这些来自微观世界的强大敌人，人类光靠先天性免疫系统可不够。
为了抵抗几亿种能不断变异的敌人的侵袭，我们需要既有适应性、又有针对性的武器。一种武器能对付各种敌人。你说怪不怪，免疫系统就有这样的武器。这似乎不可能啊。以人类这块血肉大陆的演化速度之缓慢，面对几亿种微生物以及未来可能出现的亿万种新微生物，怎么能发展出各个击破的专门武器呢？
答案既简单又复杂：免疫系统并不怎么能适应新入侵者，而是在人出生时就具备了适应性。新生儿体内预装着几亿不同的免疫细胞——其中一些负责应对此生可能遇到的每种威胁。现在，你体内至少有一个专门的细胞，用来对付黑死病、各种流感、冠状病毒甚至100年后火星上可能出现的首个致病菌。你已经为全宇宙每种可能存在的微生物做好了准备。
你即将了解到的，可能是免疫系统最神奇的方面。我们会用几个章节来讲述，不仅介绍一些让人大开眼界的维生原理，还有最厉害的一批免疫细胞，比如“抗体”——随着新型冠状病毒的蔓延，我们已经经常从媒体那里接触到这个词了。