优越感的确立
人生目标是由自卑感、欠缺感和不安全感共同决定的。孩子从一出生就表现出想要引起他人和父母注意的倾向。我们发现，正是在这一阶段，自卑感慢慢唤醒了想要获得认可的迫切愿望。很明显，获得优越感、改善自身处境的人生目标，也是在这个时候建立起来的。
社会感的程度和质量都有助于确定追求优越感这一目标。想要公正地评价一个人（无论大人还是孩子），首先必须弄清楚在他身上发挥更大作用的是社会感，还是追求优越感的目标。达成既定目标，可以让人获得优越感和成就感，这是创造人生意义、提升人格的主要手段。正是因为有了这种目标，人生才显得有价值，它可以有效地联结和调节我们的情绪，引导我们想象力和创造力的发展方向，告诉我们什么事情需要铭记于心，什么事情需要抛诸脑后。由此可知，个人心理活动（诸如感觉、情感、情绪、想象）的价值具有相对性。这些活动受到我们努力为之奋斗的目标的影响，是个人真实思想的决定性因素。反过来说，真实目标隐藏在人的心理活动中。
人在确定方向时，通常要有一个固定点作为参照物。这个点并不是客观存在的，而是人们虚构出来的。之所以要虚构出这样一个点，是因为我们精神生活的欠缺。这和其他学科提出的假设很相像，比如地理学用虚构的子午线来划分地球上的不同区域。子午线虽然并不真实存在，却非常有用。在解决心理问题时，也需要假定这样一个固定点，哪怕进一步的观察证明这个点并不存在。这样做的好处是，人们可以在混乱中找到方向，对相对价值有所认识，并可以根据这个固定点，对我们的所有感觉和情绪进行分类。
个体心理学以此为依据，建立了一套颇有启发性的体系和方法——把人类行为看成一个关系群。对确定目标的追求，让人走到一起，形成团体，而目标确立的基础是人这种生物体的基本遗传潜能。经验表明，每个人都有自己的人生目标，这种假设不仅合理，还符合很多切实存在的事实——无论是有意识的事实还是无意识的事实。所以，精神生活的有目的性（追逐目标），不但是一种哲学假定，而且实际上是一个基本的事实。
追逐权力是人类文明最大的弊端。当我们探讨如何才能最有效地阻止这种弊端的发展时，赫然发现这个问题非常棘手，几乎是无解的。因为人在很小的时候（沟通都很困难的婴儿期），就已经有了追逐权力的倾向。我们只能等孩子稍大一点，再试着矫正、消除这种倾向。可是这个时候，即使我们和孩子朝夕相处，也很难进一步发展他们的社会感，并借此消除他们对个人权力的渴求了。
还有一个难题，孩子不会公开展现自己对权力的追逐，而是给它披上一件柔情和友情的外衣。孩子们谨慎地掩藏自己的真实想法。放任孩子随心所欲地追逐权力，会严重阻碍孩子精神的发展。追逐安全和力量的欲望急剧膨胀会使勇敢变成鲁莽，使遵守规则变成胆小怕事，使柔情变成俘虏他人、控制世界的诡诈手段。到最后，自然的情绪或表达全都成了伪善，最终目标就是超越他人、征服一切。
心灵会启动补偿机制，以缓解令人痛苦的自卑感。这种情况在有机体领域并不少见。众所周知，当我们身体的某些重要器官受到损害，无法维持正常功能时，这些器官就会产生增生或能力强化。因此，在血液循环受阻时，心脏会聚集全部力量，变得比正常心脏更大，跳得更有力。同样，精神在自卑感或自觉渺小孤立之类想法的重压下，也会尽全力打败自卑情结。
如果自卑感过强，孩子会担心自己的力量不足以补偿自卑情结，这是非常危险的。因为他在补偿自卑时，多半会用力过度。这时力量的平衡已经无法满足他们了，因为他们的目标就是过度补偿。
对权力过度的乃至病态的渴望，会使人无法满足于平凡的生活环境。在这种情况下，个人的行为表现会变得夸张，这和他的目标是相符的。通过对极端渴望权力的患者的研究，我们发现，那些迫切渴望安全生活并为之付出了极大努力的人，比别人更加急躁、鲁莽、缺少温情和同情心。为超越他人而做出的种种夸张行为，使这些孩子获得了更多的关注。他们不允许任何人、任何事影响自己的生活，为此不惜破坏他人的生活。总之，他们选择和这个世界对抗。
从最坏的意义上说，这并不是必然要发生的。追逐权力是人的正常欲望，并不一定要和社会发生直接冲突。但是，仔细研究了野心家的行为和成就之后，我们发现，他们的成功对社会毫无益处，因为他们的理想只和自己有关，和他人的利益完全无关。不仅如此，这种自私的野心还会破坏他人的生活。时间长了，他们的人格中还会出现一些其他特征，这些特征带有明显的反社会色彩，而且越来越明显。这是我们从全人类的角度出发所得出的结论。
在这些特征中，最突出的莫过于虚荣、自大、不惜一切征服他人的渴望。征服他人可以通过获取高位和鄙视他人来实现，换句话说，征服他人的关键是拉开和其他同类之间的距离。这种态度使他不断地接触人生的阴暗面，体会不到人生的乐趣，他身边的人受不了，他自己也不痛快。
有些人竭力追逐权力，是为了保证自己对环境的影响力，然而，过度追逐权力很容易使他们对平常的工作和责任产生抗拒心理。只要将这种极端渴望权力的人和理想的社会人加以对照，就很容易判断出他们的社会指数，也就是他们和别人的疏远程度。如果我们对人性足够敏锐，知道生理缺陷对自卑情结的重要性，就会明白，这种性格特征的产生和心理发展受到抑制有很大关系。
不安全感和自卑感是人追逐权力的基础力量。想让一个人摆脱不安全感和自卑感，要从各个方面入手。例如，在生活上，需要有意或无意地补偿不安全感，要让他学会生活的技巧，训练他的理解力，引导他掌握与人交往所必需的社会感。无论自卑感和不安全感的源头是什么，以上方法多少都能缓解这种情况。性格特征就像一面镜子，可以反映出个人的心理活动，所以，想要评价一个人的心理活动，就必须先了解他的性格特征。人如何评判、衡量不安全感和自卑感，是由他对不安全感和自卑感的理解决定的。这个标准跟人在生活中处于什么地位无关，即使他真的处于不利的地位，且深受这种情况影响，也一点不会改变。
无论身处什么环境都能正确评价自己，这种事情连大人都做不到，更别说孩子了。困难由此进一步加大。孩子的成长环境十分复杂，当然，有些孩子能够较为清楚地认识到自己的处境，有些孩子却认识不到。整体来说，随着时间的推移，孩子对自卑的理解也会慢慢以较为清晰的状态固定下来，这成了他对自己所有行为的自我评价的常量。他以这个常量为依据，确定自我补偿的方向。