在批判性思考的语境中，议题这个术语意味着人们对其易产生分歧的任何问题；也就是说，它几乎是争论一词的同义语(1)。最突出的议题（即我们在新闻中最经常看到的）是道德的、法律的和政治的议题：堕胎是谋杀吗？犯下严重罪行的十几岁青少年应受到像成人一样的审判吗？“软”钱腐蚀了政治竞选的筹款过程吗？但争论也存在于其他的领域：农民们在杀虫剂对环境的影响问题上产生意见分歧。投资分析师对于普通人投资组合中技术股应占多大比例（如果有的话）意见不一。教育者对于终身教职的优点也相互争执。法律强制部门中的男人和女人对枪支控制问题的意见也不相同。
有关这些议题的发言和作品是如此常见、如此自然，以至人们往往太随意地予以回答。（我们在前面指出过，每个人对他或她的看法“享有权利”的信念是如何让许多人壮胆表达他们并不持有证据的各种观点。）但是，批判的思考者明白，谨慎地选择议题是思维过程的一个重要部分。