汪长尺辞掉泥水工，缴了一千块学费，到油漆培训班学习。每天下课，他都挎着一书包“叮叮当当”的东西回来。等小文上夜班了，大志睡觉了，他就掏出瓶瓶罐罐和大小不一的木块，摆在屋子里刷油漆。开始他只能在木块上刷出不同的颜色，后来他能在木块上刷出不同的纹路。他把屋角的木箱重新油了一遍，那箱子就不是原来的箱子，仿佛是件老古董，立马显得高大上。他把门板和窗框都油了，屋子里到处都是油漆的味道。房东闻到了油漆，跑到二楼来一看，抽抽鼻子，点点头，请汪长尺把一楼到五楼的所有门板和门窗都油一遍。二十多扇大门，二十多个窗框，二十多个卫生间隔门，汪长尺油了不到十天，却赚到了做泥水工时一个月的工钱。他把钱递给小文，说我们就要发财了，你能不能改行？小文接过钱来数了数，说这也叫发财呀？
“不要只盯着数量，能不能注意一下赚钱的速度？”
“速度？你有我赚得快吗？”
“也不能只关心速度，还得闻闻味道。”
小文闻了闻钱：“不都是油漆的味道吗？”
“再闻闻你的。”
“你到底想说什么？”
“没闻过吗？你挣的钱有精子的味道。”
小文把汪长尺按在床上，扭住他的一只耳朵。汪长尺“哟哟”地叫着。小文咬牙切齿：“你还多嘴不？”
“不敢了不敢了。”
“发誓。”
“要是再敢嘲笑你的职业，我就头顶长疮，脚底流脓。”
“发狠一点。”小文用力一扭。
汪长尺一声惨叫：“要是再敢嘲笑你，我就被枪打死……”
小文这才松开手。汪长尺摸着被扭痛的耳朵，说大志，你妈太彪悍了。大志双手一扬，一落，萌萌一笑，好像听懂了似的。隔三岔五，汪长尺和小文就会有一场打闹，皆由汪长尺的冷嘲热讽引发。开始，小文是真生气，所以出手较重。汪长尺的耳朵、鼻子或屁股常有淤青。但慢慢地，打闹变成了娱乐。谈论小文的职业，竟成了他们交流的热门话题，好比夫妻之间谈论屁，开始还有不适感，但放多了谈多了便成自然。如果汪长尺好久不谈论了，小文会主动谈论。她谈论客人的身份，谈论客人的狼狈，还谈论客人的各种嗜好。她一边谈，汪长尺一边讽刺，就像逗哏与捧哏，一个愿打一个愿挨。讽刺得越狠，她越受用，仿佛感冒时喝了一碗热辣姜汤，通过冒汗把病毒从体内逼出。而汪长尺的讽刺也仅仅是讽刺，他竟然不像过去那样生气了。他不生气，小文不但不高兴，反而失落。
汪长尺到仿古家具厂做油漆工，一上班就得戴口罩，因为油漆太呛，有时半天都不想喷一句话。他静静地蹲在家具中间，小心地 刷着。那些榫卯结构，常常让他想起自家的屋梁，想起毛木匠凡木匠。看到美艳的木纹，他会想起自家的楼板，想起村前屋后的树林、坳口的大枫树、“哔哔剥剥”燃烧着木柴的火塘……有时，他会把家具当成乡亲，每件都有名字，有叫汪槐的，也有叫刘双菊、建平的，还有叫小文、大志的。不说话真是太好了，他可以想得很远，想到没有边，也可以想从前没认真想过的。闭上嘴巴，大脑发达。他发现自己变聪明了。
聪明之一：辞职，到马路边去摆摊，自己为自己打工。虽然摆摊不是天天有活，但撞上狗屎运，一单就能赚到千儿八百；聪明之二：不穿太好的衣服，但绝对干净。头发不乱，面带笑容，十根手指不沾一滴油漆，看上去既像打工仔，又不脏乱差；聪明之三：复印自己的身份证，贴在漆过的样板上，主动让自己透明，打消顾主的提防。因此，每当顾主一来，十有八九会从人堆里挑中他。有的油漆工干坐几天没人挑，而他干坐的时间不会超过一天。他油过门楼、椅子、柜台、床、衣柜、书柜、沙发、书桌、饭桌、鞋柜等等，进过会议室、办公室、食堂、营业厅、李家、赵家、黄家、张家、朱家、韦家、周家、胡家……挣的钱越来越厚。
某天深夜，他像受了刺激，坐在床边看着熟睡中的大志发呆。大志已经会叫爸了。别的孩子开口先叫妈，但大志最先叫的却是爸。为此，小文常常抱着大志发牢骚，说我怀你，奶你，疼你，你不领情，却懂得讨好你爹，小不点一个，比大人还势利，一看就晓得将来不会孝顺妈。汪长尺解释，说大志之所以先叫爸，是因为胎教时他给他唱过几十首歌。小文不认可，说大志尽管是自己生的，但毕竟是汪家的种，大凡汪家的种都会歧视她。汪长尺无语，小文心塞，直到大志懂得喊妈妈，直到每天喊妈妈的次数超过喊爸爸，小文的胸下才算通畅。现在，大志不仅会喊爸妈，还会说爷爷、奶奶、帽子、口盅。他每发出新声，汪长尺就莫名地紧张。别的爹妈 盼孩子快长快大，而汪长尺却盼大志长慢点。
“嘎哒”一响，门被推开，小文回来了，说你为什么不睡？汪长尺说反正睡不着，不如看看大志。大志这会睡得正香，脸上肉嘟嘟的，皮肤白里透红，神态可爱至极。小文想亲大志，汪长尺把她推开，说先洗澡先洗澡。小文洗完澡，汪长尺叫她把存折拿出来合计合计，看看一共有多少？小文拿出存折心算，说出一个总数。尽管她识字不多，但算钱从来不错。汪长尺问这么多钱够大志读书了吗？
“只够他读到高中的学费，他没城市户口，每进一扇校门就得缴一笔赞助费。”小文说。
“一般赞助费是多少？”
“有关系的一两万，没关系的十万八万。兴泽的小孩进幼儿园，听说赞助了五万。赞助少了，连门都不让进。”
“这么贵的门票，你说我们农村人买得起吗？”
“所以我才拼命挣钱。”
“就算挣了十万八万，费了九牛二虎之力，把大志送进去，但你能保证他成才吗？”
“进去不一定成才，但不进去肯定成不了才。”
“万一不成才，他就得过我这样的生活。”
“那就看他的命了。”
“其实，我们可以变被动为主动。”
“怎么变？”
“把他送给有钱人，即使成不了才，也能荣华富贵。”
“放你妈的狗屁。大志是我的仔，谁也别想拿走。”
小文抱起大志，紧紧地抱住，生怕被人一把夺去。汪长尺说我一边刷油漆一边想，想了足足半年，才有勇气说出来。能说出这句话的，一定不是人，而是畜生。可是，我刷了那么多油漆，看了那 么多有钱人的房子和家具。我羡慕呀，我生气呀，同样是命，为什么差别那么大呢？是我不够努力吗？或者我脑壳比别人笨？不是，原因只有一个，就是我出生在农村。从我妈受孕的那一刻起，我就输定了。我爹雄心勃勃地想改变，我也咬牙切齿地想改变，结果，你都看见了。我们能改变吗？也许会有一点量的变化，比如，多挣几块钱，但绝对做不到质变。牛就是牛，马就是马，即使把它们牵到北京上海，也不可能变成凤凰。小文不停地摇头，说你癫了，一定是癫了，当初你为了劝我不打胎，竟然冒死从工地的脚手架上摔下去。现在困难都熬熟了，你却要……小文再也说不下去了。
汪长尺说当初我不知道现实这么狠，斗了几个回合，才明白它是关羽我是华雄。那时我以为命运靠拼，现在我认为命运靠想，想就是动脑子，就是思考，就是从体力变成脑力。要说舍不得，我比谁都舍不得大志。我恨不得把他含在嘴里，恨不得帮他去摘星星，但你有这个想法，还得有这个实力。账你算过了，我们的实力远远不够，要是再算上生老病死、讨媳妇、买房子，那我们的实力还能叫实力吗？如果大志笨一点丑一点，一辈子跟着我刷油漆，我也就认了，偏偏他机灵，长得好看，让他刷油漆简直就是暴殄天物。也许现在你觉得我残酷，但将来大志过上了好生活，你才佩服我的良苦用心。现在残酷，那是残酷我们自己，将来残酷，那是残酷大志。你掂量掂量，趁大志还没有记忆，赶紧做个决断。
小文把大志哭醒了，两个人一起哭，一个声音低沉悲伤，一个声音清脆响亮。汪长尺听着听着，鼻子一阵阵酸。