一九八○年代中期，台海兩岸之間的往來稀少到連「兩岸關係」這個名詞都沒有出現。但經過二十年的演變，兩岸關係已經變成唯一可以讓世界最強大的國家（美國）與人口最多的國家（中華人民共和國）爆發軍事衝突的關鍵課題。為了更瞭解兩岸關係，本書把美國因素也列入考慮，並與台灣及中國大陸形成一個三角關係。這個三角關係包含六項變數──三個角與三個邊。三個角指的是美國、中國大陸與台灣各自的內部因素。三個邊指的是美中、美台、與兩岸關係。這六項變數的內涵不斷變化，不斷相互影響。當然兩岸關係也時時受到其他五項變數的衝擊。如果我們只努力探究「兩岸關係」本身，大概可以掌握它「是什麼」。但若要明白它「為什麼」，那就必須同時也研究其他五項變數才行。這六項變數中的每一項都非常複雜多變，即使要政府（任何政府）去完整掌握都是如此的困難，所以我們可以說沒有任何個別的研究人員可能正確而全面地瞭解兩岸關係。本書因此只能算是作者個人試圖解析兩岸關係「是什麼」與「為什麼」的小小起步。