第25章 马修执意定制灯笼袖
在十二月的一个寒冷而昏暗的傍晚，马修度过了极其难熬的十分钟。当时他刚走进厨房坐到劈柴箱上，正要脱掉沉重的靴子，没料到安妮正和同班的女孩子们在起居室里排演《精灵女王》。过了一会儿，她们前后簇拥着穿过门厅，在欢声笑语中涌进了厨房。马修一见到女孩子们就害羞得半死，立即躲到了劈柴箱后面，一只手提着靴子，另一只手拿着脱靴器。他悄悄注视着她们足足有十分钟。她们一边叽叽喳喳地谈论音乐会和剧本对话，一边穿外套、戴帽子，而安妮站在她们中间，忽闪着大眼睛，神采飞扬。一向内向腼腆、不善观察的马修突然感觉安妮与其他女孩有差别。相比之下，安妮的神情更活跃，眼睛更大，五官更秀气，但差别究竟在哪里呢？
女孩子们后来手拉着手，沿着结冰的小路回家了，安妮也到楼上的房间去做功课，马修还久久地想着这个问题。他不能去问玛瑞拉。若问了，她就会用鼻子“哼”一声说，安妮和其他女孩的差别，就是别人能做到沉默安静，而安妮却滔滔不绝。
这天晚上，马修不停地抽烟，陷入沉思，使玛瑞拉十分恼火。他在两个小时的吞云吐雾、绞尽脑汁之后，终于找出了答案：原来安妮和其他女孩穿的衣服不一样！
马修越想越确信不疑。安妮自从来到绿山墙农舍后，就没穿过和其他女孩类似的衣服。玛瑞拉给她做的衣服样式单一、灰暗朴素。虽说他对服装时尚一窍不通，但还是注意到了安妮的衣袖和其他女孩的衣袖截然不同。他回想起傍晚看到的女孩子们。她们身穿色彩明丽的连衣裙，不是大红的、翠蓝的，就是淡粉的或雪白的，可玛瑞拉怎么总把安妮打扮得那么土气呢？当然，玛瑞拉总是对的，何况她负责调教安妮，也许出于某种明智而莫名奇妙的动机。但若是让安妮穿一件像戴安娜·巴利平时穿的漂亮衣服，也不会有什么坏处。于是，他暗下决心给安妮买一条连衣裙，这不能算多管闲事。再过两个星期就是圣诞节了，一件美丽的连衣裙难道不是最好的圣诞礼物吗？马修打定主意后，满意地舒了一口气，收起烟斗进卧室睡觉了。玛瑞拉立即打开所有的门窗，驱散房间里的污浊烟气。
第二天傍晚，马修就急忙去卡摩迪市买连衣裙。他清楚自己面临严峻的考验，但仍然横下一条心来应对最糟糕的处境，虽说他购物得心应手，也会讨价还价，但买一件女孩的连衣裙只能听凭店员的摆布。
他左思右想后决定不去威廉·布莱尔的店，而去沙米尔·罗逊的店。卡思伯特家在威廉·布莱尔的店购物已是多年的规矩，这和去长老教会和支持保守党一样，事关良心。威廉·布莱尔的两个女儿站柜台，待客非常热情，但马修每次见到她们都会心惊肉跳，怕得要命。他如果清楚自己要买什么，东西摆在哪里，还有胆量和她们交涉，可涉及到买连衣裙，他必须反复说明、商量，最好找一位男店员。因此他去了沙米尔的店。在那里沙米尔的儿子站柜台，让他感到放松。
不幸的是，沙米尔最近扩展店铺，新雇了一位女店员。女店员是沙米尔妻子的侄女，一位热情的女子。她梳着又高又蓬松的发型，一双褐色的大眼睛飞速地转动，嘴角挂着夸张的笑容。她穿得过于时髦，手腕上的一串手镯在举手投足间闪耀发光，叮当乱响。总之她的一切都令马修六神无主，不知所措。
“欢迎光临！卡思伯特先生。”露西拉·哈里斯小姐说，语调轻快而巴结，还用两只手拍了拍柜台。
“这个……这个……嗯，有花园里用的耙子吗？”马修吞吞吐吐地问道。
哈里斯小姐愣住了，在数九寒天的季节买耙子，真是咄咄怪事。
“可能还剩一两把吧，我到楼上的小仓房去看看。”
在哈里斯小姐离开柜台的几分钟内，马修恢复了正常状态，决定再努力一次。
哈里斯小姐拿着一把耙子兴冲冲地回来了，问：“还要点别的吗？”
马修鼓足勇气问：“嗯，这个……听你的建议……我想买……想请你给我看看……干草籽。”
哈里斯小姐听说马修是个怪人，此刻听了他这结结巴巴、令人费解的话，心里断定他精神不太正常。
“店里只在春天才卖干草籽，现在没有存货。”哈里斯小姐解释道，仿佛在接待一个傻子。
“哦，那自然……自然……你说得对。”可怜的马修磕磕巴巴地说，抓过耙子走开，到了门口才想起来还没付钱，又尴尬地折回来。他在哈里斯小姐找零钱时，决定孤注一掷了，于是说：“那个……如果不麻烦的话……请把那个……砂糖，让我看看……”
“白的还是红的？”哈里斯小姐耐着性子问。
“嗯，嗯，就是那个红的。”马修有气无力地应道。
“在那儿有桶装的。”哈里斯小姐指着红糖说道，手镯随之叮当直响，“就剩一桶了。”
“啊，是，是吗？那么请给我称二十磅砂糖。”马修说，额头上渗出了豆大的汗珠。
马修在赶车回家的半路上才艰难地恢复了常态，心想这简直是一场噩梦。因为选错了店，才受到了这样的惩罚。他一到家就立即把耙子藏到了仓房里，把红砂糖拿进了厨房。
“红糖！”玛瑞拉吃惊地嚷起来，“买这么多干什么？你也知道只有给雇工杰里做燕麦粥或者做水果蛋糕时才用。杰里不来了，蛋糕也做过了。再说这也不是好糖，又粗糙又黑，威廉·布莱尔的店一般不会卖这种糖。”
“我想……手上有存货总是方便些。”马修搪塞道。
马修思来想去，得出的结论是找一个女人帮忙才是上策。玛瑞拉显然不是合适人选，因为她肯定会对自己煞费苦心的计划挑毛病、泼冷水，剩下的只有林德太太了。除了林德太太，他不敢和伊芳里的其他女人商谈，于是便登门求助。这位好心的太太立即爽快地答应为他排忧解难。
“替你给安妮选礼服？没问题，我愿意。我明天去卡摩迪帮你办吧。你具体想要什么样式的？没什么限制？那好，我就按自己的眼光挑选吧。我想安妮很适合穿优雅的深褐色。威廉·布莱尔的店新进了一批缎子布料，漂亮极了。也许你要我给她做吧？要是让玛瑞拉做，安妮很可能在圣诞节前发现，就不能给她惊喜了。好，我来做！一点儿也不麻烦。我喜欢缝纫。我会照着我侄女詹妮·吉里斯的身材做，她和安妮的体型简直是一模一样。”
“这个……太感谢你了，”马修说，“还有……还有……我说不清楚……最近人们的衣袖好像变了。这个……如果不太麻烦的话，请你按照流行的样式裁剪……”
“灯笼袖？当然可以了，马修，请丝毫不用担心，我一定给她做最新最时尚的。”
在马修离开后，林德太太忍不住自言自语：“如果看到那可怜的孩子穿一件像样的衣服，真会让人感到满意。玛瑞拉给她穿的衣服实在太寒酸。我多少次都想和她挑明，但都忍住了，因为我知道她不愿意听从劝告。她是个老小姐，但在调教孩子方面自以为比我还在行。天下的事往往如此，养育过孩子的人都明白，严格、快速的方法未必对每一个孩子都适用。没经验的人以为那像‘比例运算定理’一样简单容易：只要把三组数字按序排列，就会得出正确答案。但是，用数学原理解答不了生活中的问题。她把安妮打扮得那么朴素，大概是想培养她的谦卑精神，相反，却刺激了孩子爱虚荣和不满足的心理。安妮只要比较一下自己和别人的衣服，就一定会感到自卑。想不到马修注意到了。这家伙昏沉沉地活了六十多年，似乎到今天才突然苏醒过来。”
在后来的几天里，玛瑞拉看出来马修在密谋什么事情，但猜不出具体细节。在圣诞节前夜，林德太太把安妮的新礼服送过来了。玛瑞拉平静地恭维了林德太太的手艺，但对她的外交辞令并不信服。她说，马修担心让玛瑞拉缝制可能会被安妮提前发现。
“原来马修最近总独自傻笑，一副神神秘秘的样子，就是为这事？”玛瑞拉语气有些僵硬地说，但态度还算克制，“安妮根本不需要这么一件漂亮的礼服。今年秋天，我已经给她缝了三件实用的衣服，再多做就是浪费。唉，你看这衣袖用料太奢侈了。马修，你这是助长安妮的虚荣心，她本来已像孔雀一样虚荣。这种愚蠢的灯笼袖礼服刚流行时，她就盼着有一件，虽说只提过一次，这下她会心满意足了。现在袖子越做越宽大、越荒唐，大得像个气球。等到明年，穿灯笼袖的人得侧着身子进门。”
圣诞节的早晨在一个美丽的银白世界中苏醒。进入十二月以来，天气持续暖和，人们向往着一个绿色圣诞节，没料到前一夜雪花飘飘，使伊芳里面貌一新。安妮透过东山墙结霜的窗户兴奋地向外眺望，在“闹鬼的森林”里，冷杉树银装素裹，白桦树和野樱桃树像被晶莹的珍珠装饰，无不赏心悦目，而在大片犁过的农田上，布满了雪窝窝。空气清爽新鲜，整个世界令人心旷神怡。安妮一边唱歌一边下楼，使得歌声在整座绿山墙农舍里回荡。
“圣诞快乐，玛瑞拉！圣诞快乐，马修！多美的圣诞节呀，白色圣诞太让人激动啦！没有白雪，我就觉得不是真正的圣诞节。我才不喜欢什么绿色圣诞节，那不过是丑陋的褐色和灰色。马修，那个是给我的吗？啊，马修！”
这时马修打开了礼品包装纸，小心翼翼地拿出了连衣裙，并怯生生地望了玛瑞拉一眼。玛瑞拉正往茶壶里灌开水，却用眼角的余光饶有兴趣地观察他和安妮。
安妮恭敬地接过裙子，出神地打量，一言不发。那是一件多么美丽的礼服！质地是柔滑、光艳的棕色绸缎，裙子缀满讲究的波浪花边和抽褶，上半身打着流行的精致的横褶，领口装饰着细巧的花边，而那灯笼袖是最出彩的：长长的两截袖直达臂肘，不但用抽褶收紧，还用棕色丝绸饰带打成蝴蝶结。
“这是给你的圣诞节礼物。”马修腼腆地说。“怎么……怎么了，安妮？你不喜欢吗？”
安妮的眼泪霎时奔涌而出：“怎么会不喜欢呢！啊，马修！”安妮把连衣裙搭在椅子的靠背上，双手紧握，“马修，太美了！我不知怎么感谢你。你看这袖子！啊，我一定是在做美梦吧。”
“好了，快吃饭吧。”玛瑞拉插话道，“安妮，我觉得你不需要新衣服，但马修为你定做了，我希望你好好爱惜。蕾切尔太太还给你留下了一条棕色发带，和礼服正相配。快过来吃饭吧。”
“我好像已经不饿了。”安妮欢天喜地地说，“在这么激动人心的时刻，早饭太枯燥平淡了，还不如欣赏礼服，秀色可餐。灯笼袖还很流行，谢天谢地！以前我想，要是在我穿上之前它就过时了，我怎么受得了啊。林德太太还好心送我这条发带。此刻我真为自己不是模范女孩而羞愧。我一直决心做模范女孩，可一遇到诱惑就坚持不住。我今后一定加倍努力。”
安妮在吃了枯燥平淡的早饭后，看到戴安娜身穿明艳的红外套出现在白雪覆盖的山谷独木桥上，便飞奔到斜坡下去迎接她。
“圣诞快乐，戴安娜！哦，多美妙的圣诞节！我想让你看马修送给我的绝美的礼服，袖子的样式特别出彩。我简直想象不出会有比它更美的礼物！”
“说起礼物，这儿还有一个。”戴安娜说，“看这个盒子！约瑟芬姑奶奶寄来一个很大的包裹，里面装了好多东西。这个是给你的。昨晚天黑后才送到的。我不敢在天黑后穿过‘闹鬼的森林’。”
安妮打开盒子，先看到的是一张贺卡，上面写着“送给亲爱的安妮——圣诞快乐！”，贺卡下面是一双精致小巧的舞鞋，足尖上缀着一串珠子，鞋面上装饰着蝴蝶结和亮闪闪的扣子。
“啊，太漂亮了！戴安娜，简直有点奢侈，人间怎么会有这么美丽的东西？！”
“简直是天意，”戴安娜说，“这样你就不用借茹比的舞鞋参加音乐会了。茹比的鞋比你的号码大两号呢。仙女拖着鞋走路多傻，准会让乔西·帕伊笑话的。”
圣诞节这天，伊芳里的学生们一整天都处于兴奋状态，把公民会堂布置好，又进行了最后一次彩排。
音乐会在晚上正式举行，大获成功。小小的公民会堂里座无虚席，参加演出的学生们个个表演出色，而安妮无疑是最耀眼的明星，这一点连嫉妒她的乔西·帕伊都不得不承认。
音乐会结束后，安妮和戴安娜披着星辉走在回家的路上。
“噢，这难道不是大放异彩的夜晚吗？”安妮激动地感叹。
“一切都进行得很顺利，”戴安娜仍然讲究实际，“我想演出大概筹到了十元钱。听说，阿兰太太还要写篇有关今晚音乐会的报道投到夏洛特丹的报社去呢。”
“哦，戴安娜，我们的名字真会被印在报纸上吗？想到这，我都控制不住自己的激动心情了。你的独唱很出色。当观众请求你再唱一首歌时，我比你还自豪呢。我自言自语：‘享受殊荣的是我的知心朋友’。”
“哪里，你的朗诵赢得了满堂喝彩。你把悲惨的那一段朗诵得声情并茂。”
“哦，黛安娜，我当时太紧张了。当阿兰太太报出我的名字时，我都不知道自己是怎么上台的，感觉千万双眼睛在注视我。在那紧张万分的时刻，我差点儿忘词，可一想起身上漂亮的灯笼袖连衣裙，就有了勇气，我得配得上它呀。我勉强开始朗诵了，声音好像是从遥远的地方传来的，简直像鹦鹉学舌。幸好我在阁楼里练习了很多次，不然不可能顺利朗诵完。你觉得我把呻吟模仿得怎么样？”
“妙极了，真的，感动人心。我坐在观众席上还看见斯隆太太擦眼泪呢。吉尔博特·布莱斯也表演得很精彩。安妮，你为什么不能原谅他呢？你不觉得你太固执了吗？你听我说下去。你在演完《精灵女王》的对白后跑下台，有一朵玫瑰花从你的头发上掉下去了，我看见吉尔博特把它捡起来放进他自己前胸的口袋里。既然你那么爱浪漫，这次总开心了吧？”
“他做什么对我来说毫无意义，”安妮昂起头说，“我才不会为他浪费心思呢，戴安娜。”
玛瑞拉和马修二十多年没参加过音乐会了。那天晚上，在安妮睡下后，两个人在厨房的火炉旁坐了好久。
“嗯，依我看，我们的安妮演得比谁都精彩。”马修自豪地说。
“是的，演得是不错。”玛瑞拉也深有同感，“她是个聪明孩子，相貌也俊俏。我一直反对这个音乐会的计划，现在看来它有益无害。总之，我今天晚上也为安妮感到骄傲，但我没想要告诉她。”
“嗯，我也为她感到骄傲，还在她上楼前对她说了。”马修说，“我们得为她做些什么，玛瑞拉。安妮上完伊芳里的学校，还需继续深造。”
“考虑这事还有些早，她到三月才满十三岁。不过今晚我突然觉得她长大了许多。林德太太把连衣裙做得长了些，使她的个头显得高了。安妮聪明好学。我们将来送她上女王学院读书，是能为她做的最好的事。当然，过一两年再想也不迟。”
“嗯，经常想想也不错，”马修说，“这样的事得多花点时间反复考虑。”