人为所当为，不论个人得失，也不管有多少困难、危险和压力，这是人类道德的基础。
约翰·肯尼迪（John Kennedy）
在以往的公司野餐中，阿尔往往都会很开心，但这次，当他在公园里转悠着和同事们握手并与他们的朋友和家人寒暄的时候，阿尔却不禁感到不适。“哎呀，阿尔，这应该是件高兴的事。”他对自己说道，与此同时，他看着Infocom公司 [1] 区域技术支持部门的230多名员工，而他是这个部门的副总裁。
“好吧，起码他们看起来很快乐。”他边说边看着在公司激烈的排球决赛场上，员工们为两大强队加油助威时脸上所洋溢出来的无忧无虑，令人心烦。他们在争抢众人垂涎的橡胶玩具惨叫鸡。这是一个很搞笑的传统，是源于两个技术支持团队之间的比拼，他们比的是哪一队更会用惨叫鸡来逗乐。比拼渐渐结束，而惨叫鸡此时被帅气地戴上奥克利墨镜、穿着麦西梦冲浪短裤，变成了非官方的吉祥物，奖给刚刚取得重大胜利的那一队。
阿尔试着参与进去，随口和善地欢呼几声：“嘿，克罗默，用你的手来挡，不是用脸！”他大声叫喊，有几个人大笑起来：“嘿，特里，扣死他！”更多的人都笑了起来。
阿尔努力了，但还是无法摆脱不适。那天早些时候，他路过办公室，去拿几样公司聚会要用的东西。他快速浏览了自己的电子邮箱，打开他的朋友马克发来的一封信。马克是一位备受尊敬的工程师，碰巧受雇于Infocom公司众多竞争对手中的一家。这封邮件里附带着一篇文章，讲的是解除电信行业管控的法规即将颁布，而这些法规可能会产生什么负面影响。马克像平时那样不动声色地把文章中的一段话标了出来。而正是这段话一直留在阿尔的脑海中，挥之不去。
“这一法规将会重挫整个电信行业，”文章作者是一位知名商业专家，他如此预言道，“旧的规则将会消失，而那些仍按照老规矩办事的公司也会消亡。想要继续生存下去的组织就要在满足客户需求方面比对手更有雄心、更快、更有创意。但现今的领导者正陷入惯常的沾沾自喜的商业步伐，无名之辈们将一跃成为新兴服务的领导者，从而撼动市场。令人讽刺的是，近年来取得最大成功的那些人将要遭遇最大的痛苦。”然后，更为打击的文字来了：“看看目前的行业王者Infocom公司身上的荣光正在变得暗淡，因为它们很快就会被更加灵活、更关注客户的后起之秀所替代。除非Infocom公司能够迅速意识到要进行痛苦而缜密的改造；否则，三年后该公司的股票都还不如印这些股票的纸值钱呢。”
“还不如印这些股票的纸值钱”——这些字眼印在阿尔的脑海中。他们公司已经失去了荣光吗？公司在按照过时的规则做事而且就快要被更为敏捷的竞争对手逆袭吗？它们注定会成为又一个从成功走向自满的例子，而写进商学院的案例研究里吗？阿尔知道，重大变革即将到来，而一些参与者会输，但他从不认为Infocom公司是哥利亚（Goliath） [2] ，会被另一位大卫给杀掉。至少到现在为止还不是。但他摆脱不了这种不安感，总觉得他们会莫名失去优势。这方面的迹象已随处可见。
他想起当初AT& T公司解散，Infocom公司就是在一片混乱中如巨星般冉冉升起的。他深情地回忆起他们是如何打造出几个极受追捧的创意发明，借此颠覆了整个行业，这也让他们变成了华尔街的宠儿。在那些早期岁月，没有什么是公司不会去尝试的。他们怀有企业家精神，而公司的股票价格反映出了他们的这种勇气。“可能是因为我们可失去的东西太少了！”阿尔暗自分析。
并不是说他们的成功没有带来回报。早年间，Infocom公司的办公地点只是一个经过粗略改装的仓库，所有的技术、销售、运营和客服人员都挤在这个屋子里办公。屋内装饰简陋，摆着用过的家具、不成套的椅子，还有凑合着乱搭起来的电线，连接着电话和电脑。
阿尔和其他的“背叛者”（曾是Infocom公司的创始成员）深情地把这第一栋楼称为“老仓库”。他们对新员工讲述自己在寒冷的早上，在没有保温隔热材料和毛毯的情况下，是如何用小型取暖器取暖的。
在很长的一段时间里，他们没有收益、没有福利待遇、没有保障，除了一张旧桌子、一部电话、一张名片和无穷无尽的机会之外什么都没有。但阿尔还记得那个地方所拥有的活力，仿佛就在昨日。那种活力非常明显而且令人振奋。当时 有一种踏上历史征程的感觉。团队能聚到一起是源于一种强烈的使命感，就是想要以大众负担得起的价格为全美国的每一个人提供长途通信服务。他们成了该行业的好人。正是这个强大的目标激励大家一直干下去，努力工作、尽情玩乐。他们保持着高度的警觉性，为每天都会进行的冒险活动时刻准备着。整个公司都是那么地生机勃勃！
阿尔思索着，现在的Infocom公司与“老仓库”时期相比已有了长足的进步。难以相信，他们在十几年的时间里，从几个人的团队发展成了一家全球员工超50 000的公司。和以前不同，现在Infocom公司的每个人都享受着优厚的福利和薪酬待遇，受到同行的艳羡。老仓库已被面积更大的楼房所取代。如今Infocom公司的名字在更为宏伟的摩天大楼顶上闪现着，在洛杉矶的市中心，坐落着装饰精美的公司总部，里面摆满了雅致的艺术品和舒适的成套椅子。
阿尔承认，大家似乎都把更多的精力花在内部会议上，而不是花在客户身上；在努力追赶竞争对手，而不是大胆地引领行业发展。自从他们开始进行调整，Infocom公司的人就越来越关心如何进行自保。很多人根本都不试着去竞争，更别说要做到最好了。
即使在颠峰时期，他们那充满善意的目标也已被市场份额和利润空间这样的话题所取代。没有人再提到这个目标。阿尔想问，他们的心里除了利润还有这个目标吗？
他想起前一天在公司自助餐厅的取餐区偶然听到的话：“那么，你为什么会选择Infocom公司？”一名销售人员在问另一个人，阿尔猜他是新招进来的一名技术人员。
“因为，必须得承认，这是一个很棒的地方，”这个衣着光鲜的年轻姑娘满腔热情地回答道，“这里的人特别好，而且很明显你们过得很开心。而且，这里不会……呃，太紧张。你懂我的意思吗？”
她说得没错。我们并没有“呃，太紧张”。阿尔意识到了这一点。还有多少人是像她这样想的？他想问，谁是因为我们这群人很好、有趣、不太紧张而选择来这里的？真是讽刺啊！他暗想。当初就是紧张感让我们来到这里。对于我们目标的紧张感。现在我们仅仅就是一个“很棒的地方”。
阿尔突然停止遐思，看着他的小伙伴们（Infocom公司领导者对团队成员的亲切叫法）开始呼喊起来。“惨叫鸡，惨叫鸡，惨叫鸡！”准备把这个人人都想要的奖品交给获胜的队伍。阿尔悲哀地发现，已经很长时间没有在工作中看到团队的这种紧张感了。他想起那个新招进来的年轻人，心想：“可能我们还不够紧张！”他思索着Infocom公司可以做些什么，来找回企业家精神、保持竞争力，并让工作场所重燃激情、创造性和使命感。