民意调查不可靠的一个主要根源就是对问题的提法。任何重要的问题都有多种不同的问法。请看下面的两个问题：
·您认为校董应该同意教师们提出的更高报酬的要求吗？
·您认为公立学校的教师要求提高待遇是合理的吗？
这两个问题问的是同一件事，但不难预见对第一个问题比对第二个问题人们更有可能给予否定的回答。问题的上下语境也很重要。设想一个关于是否同意提高公立学校教师待遇的问题，又设想在此之前问的问题是：
·您知道过去6年中该地区的教师待遇从未提高过吗？
·您知道该地区的学校下个财政年度都面临着预算紧缺吗？
可以预见在第一个问题之后比在第二个问题之后问提高教师待遇的问题更有可能得到肯定的回答。
值得一提的是民意调查中含有带倾向性的问题往往不是无意而为的。往往有一些机构或组织为了得到他们期望的结果就在调查中故意设计带有倾向性的问题。这无疑具有欺骗性，但实际上这并不罕见。
请看下面的专栏，你会发现我们讨论的那个规模宏大、花费巨资的调查为什么会出现许多错误。