若是你在1970年出现睡眠异常，患者和医生都不会意识到这是个问题。那时没有人研究甚至没人知道睡眠问题，也没有睡眠医学专家和睡眠诊所。在一些与医学院校合作的医学中心有相关实验室，对睡梦中的大脑活动、睡梦和脑部疾病关系感兴趣的人，会研究睡眠方面的问题，但大脑才是研究的核心。
20世纪70年代中叶，睡眠呼吸暂停的发现彻底改变了这一切。在医生和科学家意识到睡眠呼吸暂停可能是致命的危险信号时，他们才将注意力聚焦在可能与睡眠问题相关的疾病和失眠上。
一个全新的医学领域从此诞生。
睡眠研究实验室就是睡眠诊所的核心。研究睡眠的科学家们组成小组，交流信息，创作了第一本专注于睡眠问题的医学杂志，并且建立了睡眠诊所标准，以保护患者。这项深入研究让医学界突然认识到，睡眠问题比哮喘等病症更常见。对睡眠问题越来越多的关注，加上患者的需求，催生了更多的研究，政府机构和保险公司开始资助有关睡眠问题的测试和治疗。1990年，第一本写给医生的关于睡眠问题的教科书——《睡眠医学：理论与实践》（Principles and Practice of Sleep Medicine）出版了，这本书是由我和同事托马斯·罗思（Thomas Roth）及威廉·德门特（William C. Dement）共同撰写的。罗思博士是心理学家，德门特博士是精神病学家，也是睡眠研究的先驱之一，而我是内科和肺病专家。事实上，我是唯一一位参加过20世纪70年代第一次睡眠会议的肺病专家，而早期大多数睡眠医学专家都是精神病专家。当时，我正在做关于睡眠呼吸的研究，尽管我对呼吸颇为了解，但对睡眠几乎一无所知，因此我后来离开了这一领域。
现如今，成千上万的肺病专家都可以治疗睡眠问题，睡眠问题的诊断和治疗也已成为主流。
要得到认可，睡眠中心的技术人员必须经过培训和认证，直到他们获得检查、操作设备、进行睡眠检测并分析睡眠评价的能力。在美国，睡眠中心必须有一位经专家委员会认证的睡眠医学专家。通常，能处理所有睡眠问题的诊所才能得到认证。另外，还要对家庭睡眠检测项目和耐用医疗设备供应商进行认证，他们主要为睡眠呼吸暂停等疾病的治疗提供机器和一次性用品。
睡眠检测技术人员在睡眠实验室中发挥着重要的作用，因为他们常常是患者接受通宵检测时唯一在场的人。如果发生了医疗紧急情况，比如患者出现心律失常，技术人员必须能够识别问题并进行处理。技术人员要得到认证就必须通过严格的测试，以确保他们掌握专业的知识和技能以进行整夜的睡眠检测。
不同的睡眠诊所和睡眠实验室的类型、质量和检测成本有很大不同。患者在寻求治疗时应该考虑有没有质量保证。
睡眠检测的类型睡眠检测可以在实验室或在患者家中进行。检测的数据类型多样：在实验室测试通常要检测10～16种信息，而在家里则需要3～4种信息。
医疗化验检测和家庭检测。“医疗化验”通常指的是一项测试，目的是判断患者潜在的身体问题，但可能并不会由此得出诊断。如乳房X光被用来检测乳腺癌。医疗化验通常价格低廉且灵敏度高，可能判断出患者的问题所在，而进一步的检查，可能并不能真正检查出来。尽管医疗检查有时可能不准确，但仍然有价值。
家庭检测中对睡眠呼吸暂停的测试很容易得到不尽如人意的结果。事实证明，10%～30%的测试中，患者虽然有睡眠呼吸暂停问题，但却未能查出来。由于家庭检测并不确定接受睡眠检测的人是否真的睡着了，可能将只在检测期间睡眠状态正常的人登记为“正常”。因此，患者的家庭睡眠呼吸暂停检测结果为阴性时，会给医生及患者带来一种身体良好的错觉。此外，由于家庭检测通常只检查睡眠呼吸暂停症状，因此并不能给出患者其他可能的睡眠问题信息，而这些睡眠问题可能正在对患者造成不良的影响。这些测试通常要收集患者的血氧水平、呼吸模式、打鼾信息，有时也包括患者的心电图。当家庭检测结果为阴性，但医生强烈怀疑患者患有睡眠呼吸暂停时，医生通常会要求患者进行复查，以确定患者是否存在严重问题。
若患者的检查结果为阳性，通常也需要进行复查，这是确定患者是否需要进行睡眠呼吸暂停治疗的最佳途径。如果医生肯定患者患了阻塞性睡眠呼吸暂停，并认为患者的身体没有其他问题，他们会建议患者进行治疗，而不会再做额外的身体检查。现在，大多数治疗睡眠呼吸暂停的设备，都可以确定这种治疗方法对患者来说是否有效。
综合睡眠检测。在睡眠实验室中进行综合检测需要测量诊断所需的所有信息。运用一些便携式系统，患者在家中就可以进行所有的测试。综合检测系统可以检查出患者对治疗的反馈。此外，由于睡眠问题常常会对多个器官和系统造成影响，一些测试能否提示患者正处于危险状态，至关重要。检测技师通常会在实验室进行相应的数据检测。
如果你认为自己有睡眠问题，就需要咨询医生。医生对其他问题进行常规询问时，可能会忽略一些睡眠问题症状，因此要确保向医生沟通，以清楚自己的症状。在看医生之前，将你的想法和问题写下来，这样你就不会忘记了。将正在服用的所有药物（包括剂量）罗列出来并带上。如果合适的话，也可以让伴侣陪同，他可能会提供关于你睡觉时表现出的不正常行为的信息，如打鼾、呼吸停止、乱动等。
医生可能不会对你做出恰当的评估或者无法治疗你的问题，他们可能把你转介给睡眠医学专家。对此，你不用担心。
那么，该如何选择合适的医生和诊所呢？
尽管所有合格的医生都有医学文凭，但并不是每个医生都可以治疗睡眠问题，因为并非所有的医生都受过有关睡眠医学的全面培训，只有少数医生经过特殊培训，并通过了相关的考试。每个医生都可以开处方，但并非所有的医生都对睡眠医学中常用的专用药物有充足的了解。你有权利知道医生是否有必备的专业知识和能力。你可以参考以下建议。
看看办公室的墙上。当你进入一名医生的办公室时，可以朝墙上看看。看一下检测中心是否经过了专业的认证，以及要看的医生是不是认证睡眠医学专家。
大胆问问题。不要觉得询问医生的资质很尴尬。因为你可能会发现，坐在你面前的医生并不合格。另外，问一问医生关于睡眠医学的培训和经验。
如果你有睡眠呼吸暂停的症状，而且正在进行睡眠检测，你就要问一下给你进行检查的医生是谁，以及他的医学资质，还要问一下是否这位睡眠医学专家和睡眠检测需要另行支付费用。一些医疗机构的费用包括检查费用，但是医生对这些检查没有进行解释的资质。
询问医生关于治疗睡眠呼吸暂停的面罩和设备的相关经验。治疗睡眠呼吸暂停的面罩和设备有几十种类型，如持续气道正压呼吸机、自动气道正压呼吸机、适应性支持通气呼吸机、自动治疗中枢性睡眠呼吸暂停呼吸机、双水平气道正压通气呼吸机和平均容量保证压力支持呼吸机等。如果医生开始时还处于摸索的状态，那么无论他们是否有专业经验，都应该抱着谨慎的态度。
找到了合适的医生并且双方也经过协商后，医生可能会建议你在睡眠实验室进行整夜检测。
睡眠检测前需要做哪些准备有些人去睡眠检测中心时，可能会感到担心。如果你有什么特殊需要，或者你很害羞，要告诉实验室的人，让他们了解你的顾虑，他们会想办法让你适应。这些技术人员都是专业人士，他们对各种情况都了解。如果你感到紧张，在技术人员为你准备测试时，你可以带上朋友或配偶，给自己精神上的支持；如果你的孩子正进行睡眠检测，工作人员很可能会在实验室里帮你找到休息的地方。睡眠检测中心会给你提供关于测试的详细说明，检测过程中会发生什么，你要带什么（睡衣、牙膏等）。
许多人担心自己在睡眠检测中心这种陌生环境中无法入睡，比如有人会说“我在实验室没办法睡着”或“你们怎么让我睡着呢”。事实上，正常情况下，即使是抱怨自己失眠的患者在睡眠检测中心也可以睡着。技术人员不会使用安眠类气体或安眠药来帮助患者入睡，他们也不会用针灸。这些经过培训的技术人员会帮助患者放松下来，然后用传感器来收集患者的信息。技术人员对患者使用传感器时，他们会给出使用步骤的详细解释。除其他事项外，夜间传感器会开始对患者的鼻部进行持续正压通气和睡眠呼吸暂停的治疗。患者的状态及治疗的情况往往会通过监控显示出来。
睡眠检测时可能会发生的状况在综合性睡眠检测中心，技术人员将在你的头皮、下颚、胸部和腿部连上电极。当你在睡觉时打鼾或停止呼吸时，技术人员也会在你的耳垂或手指上放置测量氧含量的传感器，并在你的鼻子和嘴前放置其他传感器。技术人员使用传感器时，他们通常会告诉你检测过程中，尤其是采用持续正压通气治疗时，可能会发生什么。通常，患者也可以带着系统设备回家进行治疗。
技术人员在对典型的睡眠呼吸暂停患者进行观察和检测数据的过程中发现，患者会在5～10分钟内入睡并相当快地开始打鼾或停止呼吸。当患者入睡时，技术人员将会对患者进行检测，而操作专业设备需要技术人员训练有素。现在，所有现代化的检测中心都在用电脑系统记录数据，而且大部分系统变得越来越小，睡眠检测中心使用的设备也已经缩小到1千克左右。这样的设备有测量呼吸的设备（检测胸部和腹部的运动），有测量呼吸有效性的设备（测量血液中的氧气水平），有测量呼吸停止的设备（检测口鼻前空气的流量），有测心跳的设备（心电图），还有可以表示出患者所处睡眠阶段的脑电波的设备。
在整个检测过程中，技术人员观察并用数字视频记录你的睡眠状况，还会特别注意以下问题：
患者睡着了吗？技术人员需要用脑电图来测量你的脑电波，以便在你睡着的时候分析记录的人可以知道。记住，在快速眼动睡眠期间，睡着的人会发生快速眼部运动，并进入睡眠瘫痪状态。因此，对眼球运动和肌肉张力的测量需要确保你处于快速眼动睡眠阶段还是非快速眼动睡眠阶段。最严重的睡眠呼吸异常就发生在快速眼动睡眠阶段。对于一些人来说，睡眠呼吸异常只发生在快速眼动睡眠阶段。
患者在呼吸吗？不论是医生还是患者，呼吸是否正常并找出呼吸力度是否符合要求至关重要。这些测量将有助于确定患者的睡眠呼吸障碍类型，以确定什么样的治疗最合适。
患者的血氧水平有变化吗？如果一个人有睡眠呼吸障碍，当他停止呼吸时，血液中的氧含量会下降。测量血氧水平非常重要，因为血氧水平明显下降会增加患心血管病（如心跳节律异常）的风险。
呼吸暂停治疗的检测在夜间，如果技术人员发现你有明显的睡眠呼吸障碍，他们可能会叫醒你，然后告诉你将对你进行持续正压通气或其他治疗，来确定这些治疗能否解决你的问题。治疗包括在你的口鼻上戴面罩，面罩与呼吸机中间有一条软管相连。这种类型的研究被称为“分裂夜晚”研究：前半部分是诊断，后半部分是治疗。技术人员会确定你需要进行多久的持续正压通气治疗。
技术人员通常有许多可用的面罩，测试时他们会找到最舒服和有效的。如果患者正在使用的面罩漏气或者不起作用，技术人员会在晚上更换。
有时，技术人员整晚都会为患者做诊断性检测，第二个晚上继续为患者的恢复做进一步检测。尽管这种方法有很多优点，但价格昂贵。一些睡眠诊所配备有自动的持续正压通气设备，患者睡觉时能有适当的持续正压通气压，不需要技术人员对设备进行手动调节，不过，这种检测不适合在患者家中进行。技术人员可以处理可能出现的问题，如果患者睡觉时张嘴的话，持续正压通气就会不起作用。患者戴上持续正压通气面罩时如果感到恐慌，持续正压通气治疗也会不起作用。有时持续正压通气治疗是错误的治疗方法。因此经验丰富的技术专家非常重要。
测量嗜睡和快速眼动睡眠状况如果你经历过白天嗜睡的情况，你可能要在睡眠检测中心进行多重睡眠潜伏期试验。这种测试是针对白天的嗜睡状况，从而确认嗜睡的人何时开始进入快速眼动睡眠阶段。检测中，医生会要求你一天内躺在一个安静黑暗的房间里，每两个小时小睡20分钟，一共睡5次。房间里连接着用于夜间检测一样的监视器。监视器会通过检测你在这几次小睡入睡所需的时间，来观察你的嗜睡状况。入睡用时越短，说明睡意越强烈。平均而言，极度嗜睡的人午睡时不到8分钟就能睡着。嗜睡的人在两个或两个以上的小睡中，通常要经历多个快速眼动睡眠阶段，而且这类患者小睡期间很少做梦。
本书已经描述了80多种睡眠问题，有的睡眠问题只能通过综合评价和睡眠检测才能检查出来。睡眠检测除了可以让经过培训的人员来诊断睡眠呼吸暂停问题，调整持续正压通气设备，还可以帮助患者发现自己睡眠时的异常状况。有的患者（比如心脏衰竭患者）在垂死之际，可以通过睡眠检测发现问题，进行治疗而从中受益。如果你觉得自己有睡眠问题，那么睡眠检测中心不失为一个提供治疗的好选择。
睡眠检测作为咨询和检查患者睡眠状况的一种方式，对睡眠医学实践至关重要。睡眠检测中心能帮助医生发现和治疗患者的睡眠呼吸暂停、中风、嗜睡和心理创伤等影响生活的睡眠问题。