店外忽然傳來類似鞭炮爆炸的聲響。
惡阻屋店員原本還在廚房打瞌睡，突然間像是被牙籤刺到屁股似的，整個人從圓椅上跳起來。
「剛才那是什麼聲音？」
「不知道，有人搞錯季節在放煙火嗎？」
波波和加峰受好奇心驅使，一起走出店外。
尖銳的警笛聲傳進耳中。北方的夜空染上一片橘紅。電視台大樓彷彿化作海市蜃樓，冉冉搖曳。仔細一瞧，大樓之間還竄起陣陣黑煙。
霎時，一股不安如同海嘯一般湧向加峰心頭。
可能是迂遠寺通那些掛滿燈飾的行道樹不小心失火了。那地方聚集那麼多年輕人，現場想必一團混亂。但加峰根本不在乎那種小事。
無餘台公園的停車場在迂遠寺通旁邊。仁太租來的貨車就停在停車場裡，而且貨櫃還關著羽琉子。羽琉子身上的腦瘤可是完全沒有裝支架。
那些年輕人為了聖誕夜精心打扮，不可能特地戴上遮咳口罩。他們逃出大道，應該會氣喘吁吁地湧進無餘台公園。萬一羽琉子聽見人群的咳嗽聲、引發咳嗽反應——
「我覺得好興奮啊！讓我想起澀谷事件呢。決定了，我們去圍觀一下吧。」
波波邁步跑去。加峰也跟在他身後奔出小巷。
兩人一接近大馬路，便看到大批人潮驚慌失措地湧過來。人群裡大多是年輕人，打扮也十分相似，簡直像是粗製濫造的廉價商品，不過也有外國觀光客、駝背老人夾雜在其中。
一陣濃煙掠過鼻尖。加峰在一年前的大樓火災中聞過類似的臭味。
加峰抵達迂遠寺通時，波波早已不知去向。他和中學生差不多高，可能在半路上就被人潮沖走了。
櫸樹燒得火紅，看起來就像火燒山一樣。黑煙燻得眼睛一陣刺痛。眼前至少有十幾棵喬木熊熊燃燒。
馬路上擠滿路人，消防車完全接近不了火場。一個男人從烈火中逃出來，抓起大衣拚命摩擦柏油路面，試圖熄滅衣服上的火苗。
加峰做好覺悟，通過十字路口走向無餘台公園的停車場。警笛音伴隨無數慘叫，幾乎要震破加峰的耳膜。
如他所料，無餘台公園擠滿來避難的年輕人。停車場上也看得到人影。羽琉子是否還保持正常？
「去死！去死！去死！」
加峰正要跨越馬路，公園人群中忽然傳來粗魯的辱罵。年輕人正在猛踹一個癱坐在地上的中年男人。
加峰定睛一看赫然發現，那兩人就是自己在永町的便利超商遇見的熟面孔——臉孔狀似鮟鱇魚的中年男子，以及小混混艾維斯。那中年男子的運氣簡直背到不像話，偏偏選在這種地方撞見對方。
「人渣膽敢比我們先逃跑！」
「對不起、對不起……」
中年人祈求般地握緊雙手。他的褲襠裂開，隱隱露出肥大的睾丸。
「蛋蛋老頭，你現在反省也來不及了。國家已經決定宰掉所有無恥人渣——嗄？」
艾維斯的頭頂上突然灑下一大灘黑色液體。
他惶恐地慢慢向上望。路旁熾烈燃燒的櫸樹之間冒出一隻長滿肉瘤、異常巨大的怪物。
「啊嗯咪呀咪呀咪呀啊啊啊啊！」
怪物發出地鳴般的低吼，臉孔與臉孔的縫隙中噴出大量的糞便。
「這是什麼，臭死了！」
艾維斯看著自己全身上下，大聲埋怨。下一秒，糞便如雪崩般吞噬兩人的身體。到無餘台公園避難的年輕人頓時鳥獸散，紛紛湧向大馬路上。火星飛散在人群頭頂，一時之間哀號四起。
巨大怪物拖著身軀，撞倒灌木叢跳到馬路上。無數臉孔陷入濃煙帷幕之中，苦苦哀嚎。臉孔上的長細眼一顆顆凸出眼球，羽琉子顯然是咳嗽反應發作。
加峰躲進樹叢，等待巨大陰影通過。火焰的熱度近在咫尺，全身皮膚哀號不已。怪物左右扭動著火的身軀，踩過眾多年輕人衝向馬路，接著直接撞進路邊的消防泵車。停在一旁的雲梯消防車彷彿倒下的骨牌，應聲倒地。十五米高的雲梯尖端直接撞上百貨公司大樓的牆面，人群頭頂頓時落下大量碎玻璃。
加峰像是在看簡陋的災難恐怖片，異常冷靜地看著怪物大肆破壞。羽琉子長滿肉瘤的身體燒得火紅，卻仍然瘋狂掙扎，接二連三壓扁四處竄逃的人群。
壘地區居民一旦得知這件悲劇，他們會怎麼想？是責備加峰等人太過輕率，竟然將人瘤病患者扔在停車場不管？還是悄悄鬆一口氣，慶幸海晴市並未成為慘劇的舞台？最重要的是，金太以及壘地區的年輕人知道事情的來龍去脈。
前年萬聖節，那名人瘤病患者開著廂型車衝進澀谷的人行道，後來連在副駕駛座上咳嗽的乘客都受到媒體嚴厲批判。萬一事件經過公諸於世，加峰等人一定逃不過輿論的追殺。甚至可能直接遭到拘捕。
——救救我，有人要殺我。
耳邊響起菜緒虛弱的求救聲。
自己一旦被員警逮捕，還有誰能拯救菜緒？人瘤病患者付不出療養院的住院費，馬上就會被扔在路旁，橫死街頭。翻翻雜誌，隨隨便便就能見到一、兩則相關報導。自己不能輕易束手就擒。
加峰倚著路燈站起身。他的手腳燙傷，幾乎失去知覺。大樓窗戶上倒映著自己的臉，看起來紅腫無比，猶如一顆巨大水泡。
自己這副慘樣走不了多遠。機車還停在公寓的停車場裡，現在只能駕駛公園停車場裡的貨車逃走。
加峰摸了摸褲子口袋，仁太轉交的鑰匙還放在口袋裡。
加峰彎下腰避人耳目，悄悄前往無餘台公園。當地電視台的直升機還在高空中盤旋。自己已經不知道跨過多少具焦屍。他望向馬路東邊，肉瘤怪物似乎再也走不動了，巨大肉塊就這樣倒在柏油路中央，遭火焰熾熱燃燒。
他放輕腳步，走進無餘台公園。方才遭到艾維斯痛毆的中年男人全身沾滿排泄物，臉朝上躺在地上。除此之外，四周不見人影。
加峰走進停車場，便見到貨車貨櫃大開，櫃門邊緣滴著屎尿。他看了看貨櫃內，貨櫃地板沾上新的血跡。腦瘤咳嗽反應發作後會吐血、吐痰，羽琉子可能是在貨櫃內聽見咳嗽聲。加峰關上櫃門，走向駕駛座。
加峰把車停進停車場前先去過加油站，現在汽車油瓶是滿的。公園北側出口沒有面對迂遠寺通，可以避開市區前往無餘台通。從無餘台通向北走一陣子，在國道四十八號左轉。沿著比呂瀨川往西直線前進。他不太清楚山形地理，但越往山形走山林越多，人或許也會比較少。
「菜緒，我絕對不會死。」
貨車奔馳在路燈稀少的山路上，直線往西邊駛去。加峰在半夜一點經過溫泉區之後，就再也看不到對向車。他通過山形縣縣界附近時，疲勞導致大腦恍惚無法思考，只能將貨車停在路肩。
加峰放倒座椅，一閉上雙眼，全身彷彿憶起稍早的疼痛。手腳皮膚燒傷紅腫。他看了看照後鏡，臉頰、下巴紛紛浮現鮮紅水泡，整張臉像是變了個人。
加峰還來不及思考眼前的遭遇，就急忙逃進深山裡。自己這麼做究竟意義何在？他一開始思考就覺得鬱悶。他想打電話到「摘瘤小妹」的辦公室，手機卻沒電了。
「該死。」
他正要收起毫無作用的手機，忽然發現口袋放了一張紙片。拿出紙片一看，那是波波交給加峰的偵探名片。
加峰看了看住址，這名偵探的事務所似乎就在山形市中心。波波會想委託這名偵探，代表他確實有兩下子。自己與其獨自逃亡，還不如試著拜託這名偵探幫忙。無論如何，加峰今天的體力已經瀕臨極限。雖說天亮了，事情也不一定會好轉，但總比繼續壓榨疲憊不堪的腦袋來得好。
加峰順從睡意閉上雙眼。
沉入夢鄉又能見到菜緒——加峰抱持些許期待，但是這天的夢裡並沒有出現菜緒。
加峰聽見咳嗽聲，醒了過來。
太陽已經高掛空中，但是厚重的雲層使得陽光略顯冰冷。皮膚仍然隱隱刺痛，但已經比昨晚輕鬆些許。
他嘆了口氣，正要起身時，不由得嚇得臉色發白。
羽琉子已經燒死在迂遠寺通，這台貨車只剩下加峰一個人。貨櫃怎麼會傳來咳嗽聲？
加峰屏息打開前座車門，繞到貨車後方，悄悄打開櫃門。
「————」
貨櫃是空的。貨櫃內僅殘留些許屎臭，空無一人。山雀輕啼，彷彿在嘲笑心驚膽戰的加峰。
剛才的咳嗽只是聽錯？說他只是睡昏頭，他可能也無法反駁。
此時，加峰赫然發現貨櫃內有一塊地板脫落。木板之間凸出一台灰色機器。加峰忍痛抬腳爬進貨櫃內，拿起卡在木板中的機器。
那是一台卡式答錄機，加峰只在二手商店看過這種舊式機型。按下播放鍵，卡帶沒有轉動也沒有播放。是故障了？他長按著播放鍵，答錄機的喇叭突然傳出咳嗽聲。
剛才的咳嗽聲果然不是幻覺。
為什麼錄有咳嗽聲的錄音帶會掉在貨櫃裡？有人故意讓羽琉子聽見咳嗽聲，刺激她發生咳嗽反應？
忽然間，一股不知名的惡臭刺入鼻腔。簡直像是魚爛掉之後發出的腥臭。
加峰看向地板縫隙，混濁的眼球直視著他。雙腳像是生了根似的，無法動彈。
他戰戰兢兢地掀起地板。赫然發現仁太仰躺在地板下，早已頭破血流。