1960年3月，琳达·鲍曼降生。她在家中排行老二，这决定了她的个性。姐姐乔安妮比她大两岁半。在人生的赛跑中，乔安妮一直是琳达追逐的对象，琳达甚至会想去完成乔安妮的家庭作业。琳达擅长数学，她成绩很好，跳过了三年级。更重要的是，琳达能够专心致志地享受这样的过程，她有着非常人所及的强大内在动力。
最开始，她把精力放在了马术上。琳达七岁时，她的父母带她和姐姐去了怀俄明州的一个家庭牧场。在那里，琳达可以玩牛仔女郎的游戏，于是她便一发不可收拾。回到位于旧金山北部的家后，她一到下午或周末，都会去谷仓里练习。她的家庭条件虽然不差，但也没那么富有。她的父亲是雪佛龙公司的中层管理人员，他们在马林有一套爱切勒式住宅。而琳达十岁时就有了她的第一匹夸特马。
琳达一直努力保持苗条，这样可以让她在马背上保持优雅的姿态。在她大约十四岁时，琳达连续几周都只进食全蛋白食物，这是阿特金斯饮食法的前身。她只吃肉蛋类食物，唯一的零食是猪皮，偶尔还会吃点儿白干酪。“我的父母有点儿担心，但我没有任何饮食失调。”她只是想赢。骑术比赛的评判相对主观，但琳达讨厌不能控制自己的成绩。
“这就是我喜欢高尔夫球的原因。”而当她有了自己的马厩后，又开始批评高尔夫球。
大概也是在这个时候，琳达的身体第一次出现了一个健康问题。多年来，她的胃一直困扰着她，甚至在她开始定期节食前就有问题。她的主要问题是便秘，有时是产气过多。
十五岁时，她跟父母去里士满乡村俱乐部打了一轮高尔夫球。在开球之前，琳达去俱乐部的卫生间排便。这在一定程度上是一种巨大的解脱，因为她已经便秘好几天了。但紧接着，她也感到无力和头晕。
她的母亲看到她摇摇晃晃地从卫生间走向第一个发球台。
“怎么了？”
琳达向母亲解释了原因，然后喝了一些水，试图摆脱这种感觉。
她的母亲说：“哦，不。但愿你没有遗传我的胃病。”
琳达的母亲卡罗尔患有肠易激综合征。这是一种会引起肠胃失调的疾病——疼痛、便秘、腹泻、产气过多。它一开始并不是一种自身免疫性疾病，但由于过度或长期的免疫反应，它也会引起炎症。它是肠易激病和克罗恩病的近亲，是一种以过度炎症为特征的自身免疫性疾病。如果得了这种疾病，你体内的通路便会发炎、发红、疼痛、肿胀。简单来说，它会造成身体不适，因为你的身体内部变得比原来更拥挤了。而你体内的空间经过演化已近乎完美，没有多余的地方了。因此，当发生肿胀时，它就会造成疼痛，你可能会很疼。
琳达很有天赋，表现优异，她野心勃勃而且的确取得了一个又一个成功。她通过努力获得了斯坦福大学的高尔夫球奖学金，最终获得了经济学学位。后来她被选派参加欧洲高尔夫球巡回赛，当时这项赛事的经营状况很糟糕。入选该队的美国女运动员除了高尔夫球技高超外，其他方面也都不错，这是推销这项运动的营销手段之一。从1982年到1985年，琳达乐在其中。但后来她厌倦了，决定进入斯坦福大学修读工商管理学硕士课程，开启人生的下一个阶段。
之后，琳达结婚了。她的丈夫后来成了硅谷一间大名鼎鼎的律师事务所的合伙人，琳达也被冠以夫姓，成为琳达·塞格雷。她加入了波士顿咨询集团，这是一个由顾问组成的精英组织。在那里，她为成为合伙人而努力。琳达往往在晚上8点从办公室给丈夫打个电话。
“你怎么样了？”他会问。
“我还得一个小时。”
“我也是。”
丈夫会在晚上10点开着保时捷911过来接她。
伴随着成功而来的是更多的责任和压力，琳达也全力迎接着每一个挑战。总之，她就是这样想的。1989年，有一次她为了争取一个项目，连续10个晚上没怎么睡，她最终拿下了这个项目。
“那里的女性员工非常少，而聪明的人却很多，我觉得有点儿没有安全感，”她回忆道，“我可以证明我和你们一样聪明。我几乎是用自杀的方式做到这一点的。”
她回忆说，她的丈夫工作也很努力，就像硅谷还有纽约、香港、伦敦和许多其他大都市的人一样。但他们中的许多人并没有自身免疫性疾病。所以，前面讲的这些并不是要暗示琳达是导致她的病情的原因，但这与她的基因显然也有关系。
公平地说，琳达的生活超出了她的极限，也超出了大多数人的极限。她不知道什么是真实的，什么是适合她的，什么是真正的自我。在某种程度上，她的生活被不间断的工作状态所驱使，这种外来入侵不仅威胁着她的情绪健康，也威胁着她的身体健康。
20世纪80年代末，琳达的胃痛加剧了。每隔几个月，她就会有一次严重的腹胀，不得不回家爬到床上休息。她的腹胀通常到早上就会消失。但她还是不断地给自己施压，直到被最后一根稻草压垮。
1995年9月初，琳达生下了一个儿子。他是这对夫妇的第二个孩子，他们的女儿已经两岁了。这家人住在圣·马特奥——旧金山南部一个舒适的郊区，正好离波士顿咨询集团的主要客户之一——一家十亿美元级的金融服务公司只有10分钟的车程。琳达当时正在为这家公司处理财务账户，她的客户非常信赖她。
琳达说服自己，她可以继续全盘负责。她只请了10天产假，那段时间的她可以说是筋疲力尽。“我会在半夜接电话，每两个小时还要起来给儿子喂奶。”
那年12月，她的喉咙痛得很厉害，从来没有这么严重过。她怀疑是链球菌感染——一种由链球菌引起的高度传染性疾病。常规的治疗方法是使用抗生素，但她没有这样做。“我没有时间去看医生。”
症状持续了几个星期，使她疲惫不堪。
之后，1996年3月，琳达的上臂长满了鼓鼓的红色皮疹。那次她确实去看了医生，但医生告诉她：“我不知道这是什么病。”
琳达继续给自己施压。她仍然每周工作65个小时，她的丈夫也一样，几乎每天都在加班，他们还照顾着刚出生的儿子和女儿。她在努力成为她理想中的母亲。琳达在她的座驾福特探索者里参加电话会议，而她的孩子们就坐在后座上。1996年9月，当琳达与波士顿咨询集团的同事一起参加晚餐派对时，她的左脚大脚趾突然变成了高尔夫球的大小。
琳达的医生们不知道这是什么病，但他们推测是莱姆病。他们错了，不过这反映了医学的思维模式：疾病一定是病原体或外来因素导致的。
两周后，她的右脚大脚趾也同样突然肿了起来，然后是她的左膝，肿得像个葡萄柚。
琳达备受打击。她的初级保健医生无法确定病因。这也难怪，虽然自身免疫性疾病很普遍，但它的诊断却异常棘手。长久以来，这种情况一直为人们所忽视。