隐藏的优越感
每个人都想获得优越感，都想要实现自己的优越感。优越感以个人的人生意义为基础，独属于个人的，具有独一无二的特性。需要注意的是，这里所说的人生意义，不是口头上的，而是融入个人生活方式之中的，用生命演奏出的独特乐曲。没人能轻易看穿他人的优越感，因为它更像是一种隐晦的表达，隐藏在生活的细枝末节中，需要仔细挖掘和推敲。理解一个人的生活方式，就像品味一首短诗，每句话、每个字都可能富有深意，需要我们仔细咀嚼和斟酌。每个人的生活方式都是一件复杂精致、意蕴深厚的艺术品，需要心理学家用赞赏的态度深入思索。同样，优越感的建立也是一个复杂的过程，是在持续不断的试探、摸索中形成的，是人生的驱动力，是一种动态的取向，而非恒定不变的固定点。
没人能清晰、准确地描绘出目标的全貌。有些人或许了解自己的职业目标，但职业只是人生目标中很小的一部分。即使目标能被清晰准确地表述出来，通往目标的路也是千奇百怪、不计其数。比如，有个人想当医生，但是当医生的含义并不唯一，是想当内科、外科的专家，还是想在心理层面救治他人？他治病救人的愿望有多强？在帮助、救治他人这方面，他自己有哪些局限性？从本质上说，医生的目标和他为此所做的努力，都是为了补偿自卑情结。我们需要通过他的职业，以及他在其他方面的表现，推测其自卑的源头。
比如，我们发现很多医生都是小时候目睹过他人的死亡，产生了严重的不安全感，于是把成为医生当成自己的职业目标。他们的发展目标是为自己和他人寻找对抗死亡的办法，以此来增加安全感。再比如那些希望将来当老师的人，我们知道每个人当老师的初衷都不一样。社会感不足的，可能想要在较小的范围内成为强者，他们通常只有在比自己更弱、更没有经验的人面前，才能获得安全感和优越感。社会感充足的人，是真心想为社会做些贡献，他们会把孩子当成和自己地位平等的人，像对待大人一样对待孩子。需要注意的是，严重影响教师行为的不只是他们的兴趣、能力，还有他们的心理状态。
目标确立后，人们会不断修改、调整自己的行为，以拉近和目标之间的距离。无论何时，人们都会为了达成人生目标、获得优越感而努力奋斗。
所以，我们在评判一个人时，绝不能被表象迷惑，要看到本质。我们可能改变自己定义目标、表现目标的方式，就像确定目标的表现方式也会发生变化一样，比如每个人都有可能改换职业。所以，我们必须在不同的表现方式中，寻找潜在的共性。这是一种固定特征，不会被表现方式所改变，就像是放在不同位置上的不规则三角形，不会因为摆放的不同就发生变化一样，尽管它们在不同的位置上，给人的感觉并不相同。但只要认真观察，很容易就能发现它们都是同一个三角形。相同的目标有各种不同的表现方式，我们永远不会告诉别人：“你只要做到这件事或那件事，就能彻底满足优越感。”追求优越感的方式并不是唯一的，只有精神病人才会只盯着一种方式不放，并说出这样的话：“我必须这样做，只有这条路可走。”事实上，越是健康、正常的人，越能找到众多实现目标的新途径。
我们不会草率地描画出任何对优越感的具体追求，但是我们发现所有的目标都有一个共同点——渴望成神。偶尔有些人把“我想成为神”这种想法变成明目张胆的行动。很多哲学家都想成为神，教育家也想把孩子塑造得像神一样。在古代的宗教修炼中，也能看到这样的目标。教徒相信只要自己够努力，就能成神。成神成圣的思想曾经以较温和的方式出现在“超人”思想中。据说，尼采疯掉以后，曾给斯特林堡 [1] 写信，说自己是“被钉在十字架上的人”。疯子从不掩饰自己的优越目标，常常大声呼喊：“我是中国的皇帝”“我是拿破仑”。他们希望自己是举世瞩目的焦点，是万民敬仰的偶像；他们想要掌握预测未来的力量，想用无线电和世界通话，想知道每个人的所思所想，想拥有超自然的能力。
成神的目标也有一些较为合理的表现方式，比如想要成为世界上最有智慧的人。以下这些愿望都源自成神的渴望：想在现实世界中永生不死，想一次次地轮回做人，想在另一个世界（天堂）里得到永生。在宗教世界里，只有神才能永生不死。我们并不想在这里深入探讨这种说法的对错，它是对“生命”和“意义”的一种解释。从某种意义上讲，我们也在利用这种意义来成神或成圣。即便是无神论者，也有成为神或比神更高一等的渴望，这是一种强大的优越感。