幻想中的强大（案例二）
有个15岁的男孩因为有幻觉，被送进精神病院接受治疗。他在幻觉中认为奥地利国王死了，托梦给他，让他统领军队跟敌人作战。毫无疑问，这只是他的胡思乱想，因为有很多报纸对国王在城堡中的生活和出行情况进行了报道。他只是一个瘦弱的小孩子，人们拿报纸给他看，可他仍然坚信国王已经死了，还托梦给他。
当时个体心理学家正在研究睡眠姿势在判断自卑感和优越感方面的重要作用。这个男孩的情况可以很好地验证他们的理论。有些人睡觉的时候像刺猬一样蜷缩在床上，用被子蒙着头。这是有自卑情结的人惯用的睡眠姿势，谁会相信勇气十足的人，是这样睡觉的？同样，如果你看到一个人睡着时腰背挺直，恐怕也不会相信他在生活中是个懦弱无能的怕事之辈。他强大的力量和高贵的品格——不管是潜在的还是表面上的——正如他睡觉时所表现出来的那样一目了然。经过长期的观察，我们发现趴着睡觉的人一般都倔强好斗。
为了证明男孩清醒时的行为和睡眠姿势之间的联系，我们做了一些观察。他的睡眠姿势和拿破仑很像，都是双臂交叉放在胸前，大家应该在照片上看到过拿破仑的睡姿。第二天大家问这个男孩：“你能从这个姿势想到什么人吗？”男孩说：“我的老师。”这个答案实在让人有些摸不着头脑。后来有人说，这个老师会不会和拿破仑很像？事实正是如此。男孩很喜欢这个老师，想成为他那样的人。可是男孩家里很穷，后来他离开学校，被送进一家餐厅当劳工。因为他个子矮，餐厅里的客人都笑话他。他觉得受到了侮辱，想要摆脱。结果，逃到了人生的无用面。
现在，发生在这个男孩身上的这些事都有了合理的解释。一开始，因为餐厅里的客人嘲笑他个子矮，他产生了自卑情结。他希望自己能成为像老师那样的教育工作者，可是在追求优越感的过程中遇到了阻碍，这个目标无法实现，他只能躲开，最后走到了人生的无用面。他得到了优越感，只是在睡梦中。
由此可知，优越的目标不仅能出现在人生中有意义的一面，也能出现在无意义的一面。比如，一个仁慈善良的人可能同时出现这两种情况：一方面，他乐于助人，在社会中有良好的适应性；另一方面，他喜欢吹嘘和夸耀自己。心理学家见过很多这样的人，他们的主要目的就是自我吹嘘、夸夸其谈。
还有一个例子，是一个在学校里表现平平的男孩。他品性极差，经常逃学，甚至偷东西。但在另一方面，他又是个吹牛大王，经常自吹自擂。他所有这些行为的根源就是自卑情结。他把虚荣和无耻当成一种获得优越感的方式，所以他拿钱给失足妇女买花、送礼物。有一天，他驾车到了一个很远的小镇，在那里找了一辆六匹马拉的车，在镇子上得意扬扬地招摇过市，直到被人抓住。他所有的行为都是为了一个目的——让自己看起来比现实中的自己强、比所有人都强。
声称自己很容易就能成功，这种倾向在罪犯身上也能看到。纽约的几家报纸报道过这样一件事，有个小偷闯进一些女教师家里，跟她们辩论，说当小偷遇到的麻烦比那些诚实的普通工作要少得多。这个人为了逃避困难，逃到了人生的无用面，并由此产生了一种优越感。他觉得自己比那些女教师强，尤其是自己拿着武器，而她们手无寸铁的时候。他不知道自己是个懦夫（但我们知道），所以才会逃到人生的无用面。他只是一个胆小鬼，却自以为是个英雄。
有些人为了挣脱世间的苦难，最终选择自杀。他们认为自己敢于死亡，并由此产生了优越感。但实际上，他们只是毫无勇气的胆小鬼。我们知道，优越情结的第二个阶段是补偿自卑情结。我们必须时刻注意寻找这种联系——虽然这看起来很矛盾但却很符合人性，因为这种联系是治疗优越情结和自卑情结的关键。