序 论
在无分工，少交换，己所需要的一切物件，均由自己供给的原始社会状态下，要经营社会事业，无须预储资财。人各由勤劳以满足自身随时发生的欲望。饿了，便到森林打猎去；衣服毁了，便把禽兽杀死，剥到皮革来穿；房屋破了，便就近伐取树枝茅草，尽其所能，加以修葺。
分工之事兴，一己之劳动生产物，遂仅能满足自身随时发生的欲望的极小部分。而其他大部分欲望，就不能不仰赖他人劳动生产物的供给了。这种生产物，必由购买而得。购买的手段，即是他自己的生产物，或其生产物之价格。但在购买以前，不仅自己的劳动生产物，要已经作成，还要已经卖掉，所以至少在这两种事件能够实行以前，必须先在某个地方，储有各色各样的货物，足以维持他的身体，并以材料工具，供他使用。例如织匠在织物尚未作成，尚未卖掉以前，倘非在自己手上或他人手上有所蓄积，足以维持他生活，并供他以材料工具，他就会织不来一点东西。他认定一种特殊职业，作下去，不是一刻两刻的事，在他从事这职业以前，必须先有这种蓄积。
按照事物的本性，财之蓄积，必在分工以前。预蓄之财愈丰夥，分工亦按比例愈细密。分工越是细密，每个工人所能制造的材料，定然越是增加；每个工人所担任的作业，既渐趋单简，便有各种新机械发明，使作业更为简便而迅速。所以，分工进步了，要常雇用等数的工人，必须预先储有的食料，固无异于原始状态，但必须预先储蓄的材料工具，却必较多于原始状态所需。况且，一种职业的分工越是细密，这一职业的工人数，亦往往越是增加；不如这样说吧，使他们分工能够越是细密的，就是他们人数的增加。
要这样大改进劳动生产力，预蓄资财，乃是绝对必要的。但这种蓄积，亦自然会导出这种改进。投资雇用劳动的，必愿投资的方法，可以尽量产出最大量的出品。所以，工人职务的分配，必努力期其最适当；在能够发明或购买的限内，他所备办的机械，又必努力期其最精良。但在这两点，他的能力怎样，往往要看他能有多少资财，看他能雇多少工人。所以，一国举办产业的资财增加了，这国的产业固然会增加起来，但资财增加的结果，同量产业所能生产的出品，亦会大增。蓄积增加，对于产业及其生产力，一般就有这样的影响。
本篇，我所要说明的，是资财的性质怎样？资财蓄积及于各种资本的影响怎样？资本用途不同，其影响又是怎样？本篇共分五章。我们知道，一个人或一个大社会的资财，自然会分成几个部门，所以第一章我要说明什么是这些部门。我们视货币为社会总资财的一个特殊部门，从而第二章我要讨论它的性质和作用。积为资本的资财，或由所有者使用，或贷与他人使用，所以第三章第四章我要就这两个情形，加以讨论。第五章所要讨论的，就是资本的用途不同，对于国民产业量及土地劳动年产物量，直接会发生什么不同的影响。①