5-7　带着长期计划去学习

我在前文中提过，脑的记忆是模糊而随意的。那么，狗是不是永远都区分不出电视屏幕中出现的圆形和三角形呢？

当然不是，狗能清楚地区分二者。那么，怎样才能让狗学会区分呢？

答案很简单，那就是只有在屏幕中出现圆形时才给狗食物。

当然，在刚开始的时候，即使屏幕中出现了三角形，狗也很可能会按下按钮，因为狗还没理解到其学习的内容已经发生了变化。经过反复失败，狗自然会注意到出现三角形时得不到食物，之后狗就会无视三角形，只在屏幕中出现圆形时做出反应。也就是说，狗能够区分圆形和三角形了。

之后经过类似的训练，狗还能进一步区分“圆形和四边形”“圆形和五边形”，这就是循序渐进法。这样一来，区分“圆”和“微妙的椭圆”也应该不在话下了。如果一开始就让尚未掌握图形关联的狗去区分圆和椭圆，恐怕狗永远都无法发现这二者的差别吧。

这一点相当重要，因为区分不出大的差别就更无法区分出小的差别。哲学家培根曾这样说：“人生如同道路。最近的捷径通常是最坏的路。”让狗先学会区分圆形和三角形，虽然这看起来像是舍近求远，但最后狗却能更快地区分出圆和椭圆的差别。因为脑使用的是模糊的记忆方法，所以像这样分阶段、分步骤的学习是很有必要的。要想理解细微的差别，重要的是先理解那些较大的差别。

这种方法也可以应用到学习过程中。当我们想要学习某一领域的知识时，最重要的是理解和把握知识的整体概貌。在刚开始的时候，可以先忽略细节，首先把握全局，之后再一点点地记忆细节。总之，脑的记忆是模糊的，刚开始并不能区分出相似的事物。

比如，对西方绘画不感兴趣的人，看到哪幅油画都觉得差不多。即使告诉他们这是文艺复兴时期的油画，那是印象派画作，恐怕他们也完全看不出其中的差别。但是，如果一个人对油画感兴趣，那么在仔细观察油画的过程中，他的眼睛会慢慢地习惯，之后就能逐渐区分出文艺复兴时期的油画和印象派画作了。经过进一步钻研，他甚至可以区分出莫奈、雷诺阿和梵高等印象派画家之间的细微差别。

看棒球比赛也是如此。那些经常看比赛的人，在眼睛习惯后能逐渐区分出投球手投出的是直线球还是外旋球。而那些连棒球都没见过的人，恐怕不可能一下子就做出这样的判断。

这些事例无不说明，我们并不是因为拥有优秀的脑才能区分出各种绘画风格和投球类型间的细微差别的，而是需要付出努力、接受相应训练才能做到。按照从大到小的顺序，经过有序的训练，任何人都可以辨别出细微的差别。

学习也是如此。比如在学习日本史时，一开始就想把握某个特定时代的细节是不可行的，因为我们才刚刚开始学习，不可能马上就理解这些细节。举例来说，如果我们不遵循这一原则，一上来就去学习平安时代的细节，那么学到的只能是很浅显的知识。脱离整体的片面信息是无用的，而无用的信息在不久后就会从头脑中消失。

为了避免这样的情况发生，我们首先要从大局出发，掌握从石器时代到现代的历史整体概貌，把握历史变迁的脉络，然后再逐渐深入地研究各个历史时期，而细枝末节的部分可以留到后面去学习。这种做法绝不是舍近求远，而是一种遵从人脑性质的科学方法。

19 世纪的英国政治家迪斯雷利曾这样说：“拥有开阔视野的人，小的失败对他构不成威胁。”如果想让有意义的记忆尽可能长时间地保存在头脑中，大家的目光就不能只局限于眼前的考试，而要以长远的目光制订符合自身情况的长期计划，然后依照长期计划去学习。