事物发展的一般原则大致是这样的：人们可以生活在不同层次的动机水平上，也就是说，他们可以过一种高或低品质的生活，他们可以在丛林中生活，几乎处在仅能维持生存的层面上，也可以生活在一个精神理想国社会，所有的基本需求都得到照顾，他们可以过更高水平的生活，思考诗歌的本质或数学之类的事情。
有各种各样的方法来判断生活的动机水平。例如，我们可以根据人们的幽默感来判断他们生活的水平。生活在最低需求层的人往往会觉得充满敌意和残酷的幽默非常有趣，例如，被狗咬的老太太或被其他孩子折磨的小镇傻瓜，等等。林肯式的幽默——哲学式的、教育式的幽默——能让人笑，但不是捧腹大笑，它与敌意或征服无关。生活在低需求水平上的人根本无法理解这种高级类型的幽默。
投射测试也可以作为一个例子说明我们生活的动机水平，如何通过各种征兆和表达行为来表达自己。罗夏墨迹测验可以用来揭示一个人在积极追求什么，他希望什么，需要什么，渴望什么。所有被充分满足的基本需求往往会被个体遗忘，并从意识中消失。满足的基本需求在某种意义上不再存在，至少在意识中是这样。因此，一个人所渴望的、所想要的和所希望的往往是在动机层次中处于他前面的东西。把注意力集中在这个特殊的需要上，就意味着所有较低的需要都得到了满足，也就意味着那些更高的、超出他所渴望的需要还没有进入他的现实生活，所以他甚至都没有去想。这可以从罗夏测验中判断出来。这也可以从梦与梦的分析中判断出来。
同样地，我认为抱怨的程度——也就是说，一个人的需要、渴望和愿望的程度——可以作为一个人生活的动机水平的指示器；如果在工业情况下研究怨言水平，它也可以用来衡量整个组织的健康水平，特别是如果一个组织有足够大的抽样时。
例如，工人们生活在独裁、混乱的工业环境之中，面临贫困的恐惧，为饥饿发愁，这决定了他们对工作的选择、老板的行为方式和工人面对残酷态度的顺从性等。这样的发出的抱怨的工人往往是会陷入无法满足等级制度中较低的基本需求。在这个最低水平上，人们抱怨寒冷、潮湿、生命危险、疲劳、简陋的住所以及所有这些基本的生物学需求的短缺。
当然，在现代工业环境中，如果有人遇到这样的抱怨，这就意味着组织的管理极其糟糕和生活水平极低。即使在一般的工业情况下，这种抱怨，这种低级怨言也很少出现。从积极的方面来说，也就是说，那些怨言代表了一种愿望或渴望的需求也处于同样的低水平。也就是说，墨西哥的工人可能正在积极地抱怨安全问题，抱怨被任意解雇，抱怨不能计划家庭预算，因为他不知道这份工作能做多久。他可能会抱怨完全没有工作保障，抱怨工头的专横，抱怨为了工作他不得不接受的各种侮辱等。我认为我们可以称那些来自生物学和安全层面的抱怨为低级怨言，或者说是把来自群居性以及属于非正式社交群体的抱怨归为低级怨言。
较高的需求层次主要是尊重和自尊，这一层次的问题涉及尊严、自主、自我尊重以及他人的尊重、自我价值感、自我成就感，等等。这种程度的抱怨可能主要是关于尊严的丧失、自尊或威望受到威胁。现在，就元怨言而言，我在这里想到的是在自我实现的生活中存在的元动机。更具体地说，这些可以总结为存在价值。这些对完美、正义、美丽、真理的超越性需求，以及类似的东西，也在工业环境中表现出来，那里可能会有很多关于低效率的抱怨（即使这并不影响抱怨者的钱包）。那么，实际上，他是在对他所生活的世界的不完美发表声明（不是自私的抱怨，而是一个非个人的、利他的哲学家式的抱怨）。或者，他可能会抱怨没有得到全部的真相，所有的事实，或者其他阻碍通信自由流通的障碍。
这种对真相、诚实以及所有事实的偏好是一种“超越性需求”而不是一种“基本”需求，而那些在这个层次上奢侈地抱怨的人是在严格地过着一种非常高级的生活。愤世嫉俗的社会是由小偷或暴君或恶棍操纵的，不会产生这样的抱怨，只会有低级抱怨。关于正义的抱怨也是元怨言，在管理良好的地方我看到很多工人抱怨不公正，即使这对他们个人的经济利益有利。另一种元怨言是抱怨一种美德没有得到奖励，而邪恶却得到了这些奖励。这是司法的失败。
换句话说，以上的一切都强烈地暗示着人类总是会抱怨。没有伊甸园，没有天堂，没有净土，或者只存在于短暂的片刻。无论人类得到了什么满足，人们都不可能完全满足于这些东西。那会意味着人性发展达到了最高值，在此之后就无法改进了——这当然是一派胡言。我们无法想象再经过一百万年的进一步发展才能达到这样的完美。无论有什么满足、什么祝福、什么好运，人类都能尽情享受。他们会因为这些祝福而开心一阵子的。然后，一旦他们习惯了它们，他们就会忘记它们，并开始向未来寻求更大的幸福，因为他们意识到事情可能会比现在更完美。在我看来，这是一个永恒的过程，一直延续到未来，直到永远。
因此，我要特别强调这一点，因为我在管理学文献中看到了大量的失望和幻灭和个别放弃整个开明管理哲学回到专制管理的案例，管理因为缺乏感激之情令人大大失望，尽管条件已经变好，却仍不断收到投诉。但是，根据动机理论，我们永远不要指望抱怨会停止；我们只应该期望这些抱怨会越来越多。他们会从低级怨言升级到高级怨言级别，最后升级到元抱怨级别。这与我所写的人类的动机是无止境的，并且随着条件的改善而不断向更高的层次发展的原则是一致的。这也符合我对挫折程度的理解。也就是说，我否定了简单地接受挫折，认为它永远都是不好的；我假设挫折是有等级的，从低级挫折到高级挫折是幸福、好运、良好的社会条件和良好的个人成熟的标志，等等。如果抱怨所住的地方城市花园项目，有妇女委员会开始激烈讨论，并抱怨公园中是玫瑰花园不够好，这本身是件好事，因为它表明这是位于生命较高水平的抱怨者。抱怨玫瑰花园意味着你已经不受饥饿困扰，有良好的居住环境，你的火炉还在运转，你无须担心黑死病，不必害怕暗杀，警察和消防部门工作得很好，政府很好，学校系统很好，地方政治很好，而且很多前提条件都已经满足了。关键在于：高级抱怨不能被简单地视为与其他任何抱怨一样；它必须用来表明已经满足了所有先决条件，以便使这一抱怨的高度在理论上能够实现。
如果一个开明而聪明的管理者深刻地理解上述一切，那么这样的管理者就会期望情况的改善会提高怨言和挫折的水平，而不是期望情况的改善会让所有的抱怨都消失。这样一来，当他们为改善工作条件投入了大量的考虑、金钱和精力，而抱怨仍在继续时，就不会有幻灭和愤怒的危险。我们必须学会寻找的是，这些抱怨的动机水平上升了吗？这是真正的考验，当然，这是可以期待的。但更进一步，我假设这意味着我们必须学会对这样的事情感到非常高兴，而不仅仅是满足于它。
这里确实出现了一些特殊的问题。其中一个问题就是如何辨别公平与不公平。肯定会有很多关于拿别人和自己比较的琐碎抱怨——也许有人有更好的灯，或一把更好的椅子，或稍微高一点的报酬，或诸如此类的东西。这样的事情会变得极其琐碎，人们会比较他们办公室里桌子的大小，或者他们会在花瓶里放两朵花还是一朵花，诸如此类的事情。我们将不得不做出一个特定意义上的特殊判断，这是公平的衍生需求还是只是一个统治阶级的表面标志，想要在这种层次结构中高于他人，并试图爬上威望的阶梯。甚至还有另一种可能，在道尔顿的书中有很多这样的例子，人们可以从上下文判断这显然指的是安全需要。举个例子，有人注意到，如果老板的秘书对一个人表现得友好，而对另一个人表现得不关心，这就意味着后者将会被解雇。换句话说，必须在特定立场才能推测一个人的动机水平。
另一个可能更困难的方法是尝试用一种激励的方式来分析金钱的意义。在动机层次中，金钱几乎可以代表任何东西。它也可以表示低级、中级、高级价值或元价值。当我试图指定特定的需求水平时，肯定会有失败的例子——在这种情况下，我只是认为这些例子是不可评价的，并把它们推到一边，而没有试图在动机层次中对它们进行评价。
肯定会有其他难以评估的例子。也许最谨慎的做法就是不要对它们进行评估，把它们当作无用的数据放在一边。当然，如果你在进行一项大规模且细致的个人研究，也可以回访那些人，确认他们的某些怨言——如关于金钱的怨言在动机水平上究竟意味着什么。但在目前的研究中，这是不可行的，不可能的，甚至是不必要的。如果我们对用于实验目的的两组对象（即管理良好的工厂和管理不善的工厂）使用相同的评级标准，情况尤为如此。
真正恶劣条件的意义。让我们牢记什么是极端的恶劣条件。在管理学文献中，没有讲到任何真正恶劣的条件，像任何临时工或非专业工人所习惯的那样，而事实上他们所处的条件已经使他们接近罢工的边缘。也许我们可以拿战俘营，监狱或者集中营作为例子。或者，在这个国家之内，我们可以在一个高度竞争和残酷比拼的商业活动中经营一个或两个人的小生意，在那里一分一厘都很重要；在这种情况下，老板只有把员工压榨出最后一滴血，才能确保自己的生存，到了绝望的地步，员工只能辞职；老板试图通过尽可能长时间地留住他们来谋生，在他们离开之前尽可能地榨取利润。让我们不要陷入妄想，认为管理相对较差的大公司只是“条件糟糕”——其实条件并不糟糕。让我们记住，99%的人类愿意花几年的时间在我们全国管理最糟糕的大公司里找一份工作。我们必须有更大的规模来比较，我想对于这样的研究来说，应该开始收集我们自己经验中真正糟糕的例子。
还有另一个复杂问题。良好条件的一个特点是最近新兴的，刚刚引起注意。当然当我第一次发现时，我惊讶于良好条件虽然对大多数人类有促进成长的影响，不过对一小部分人也有不好的，甚至是灾难性的影响。例如，给予专制者的自由和信任只会让这些人做出恶劣行为。自由、放任和责任会让依赖别人的被动者在焦虑和恐惧中崩溃。我对这个不太了解，因为我几年前才开始注意到它。但在这类工作中，有一件事要记住。我们应该积累更多自然主义的例子，在我们尝试建立任何理论之前，当然，更要在我们尝试做任何实验之前。这样说吧：在心理病态的一端有很大的人口比例，例如，有的人很容易会被引诱去做出偷窃行为，但也许从来没有意识到这一点，因为从他们工作的情况看，这样的诱惑很少出现。例如，假设一家银行突然变得“自由”，取消所有管控、解雇保安等，并信任员工；那么，肯定有十分之一或二十分之一的员工——我真的不知道有多大比例——会在他有意识的生活中第一次受到偷窃诱惑的攻击。如果他们认为自己可以逃脱惩罚，他们中的一些人可能会屈服。
在这里最重要的一点是，不要认为良好的条件必然会使所有人成为成长、自我实现的人。某些形式的神经官能症不会这样反应。某些类型的体质或性情更不会以这种方式做出反应。最后，当人被完全信任，凭借自己的荣誉做出行动时，一些盗窃、施虐和所有其他的罪行会被这些“良好条件”引发出来。这些行径你可以在地球表面几乎任何人类之中找到。这让我想起了1926年至1927年我在康奈尔大学读本科时，荣誉制度的运作方式。我估计，大约95%（或更多）的学生对这个系统感到非常荣幸和高兴，而且它对他们非常有效，这真是令人惊讶。但这种制度总会对于1%、2%或3%的人没有成功，他们利用了这种制度进行抄袭、撒谎、考试作弊等。荣誉制度仍然不能在诱惑太大、风险太大的情况下使用。
原则上，上述所有想法和技巧都可以应用于许多其他社会心理状况。例如，在大学的，我们可以通过怨言来判断整个社区的启蒙程度，通过教师、行政部门和学生的抱怨程度来判断。在这种情况下，可能会有不同层次的抱怨。同样的道理也适用于婚姻，根据婚姻中的抱怨和抱怨的程度，甚至可以用来判断婚姻是否和谐，是否健康。妻子抱怨她的丈夫有次忘记了买花，或者给她的咖啡放了太多糖；与妻子抱怨丈夫打破了她的鼻子或者把她的牙齿打掉，又或是打得她伤痕累累相比当然是在不同水平上的。一般来说，孩子对父母的抱怨，以及孩子们对学校或老师的抱怨也是如此。
我想我可以对此做一个概括，任何包含人际关系的组织的健康或发展水平在理论上都可以通过同样的方法来判断，在抱怨和抱怨的等级中对其层次进行评级。要记住的一件事是，无论婚姻、学校或父母有多好，总有可以感知的方法来继续改善这种情况，即总会产生抱怨和牢骚。理所当然地，也应该把这些分为正面的和负面的，也就是说，人们对于基本需要满足被剥夺，或者受到威胁或危害，都会有非常尖锐的抱怨，即使在拥有时不注意这些满足感或者完全把他们视为理所当然，也就是说，如果你问一个人他所在的地方有什么好处，他不会想到告诉你，他的脚没有湿，因为地板没有被淹，或者他的办公室没有虱子和蟑螂等。他会简单地把所有这些都视为理所当然，不会把它们当作优点。但如果这些想当然的条件消失了，那么你会听到激烈的抱怨。换句话说，这些满足不会带来感激或赞赏，但是当它们被拿走时确实会带来激烈的抱怨。另一方面，我们必须讨论积极的抱怨或改善的建议。这些通常是关于在激励层次中仅高一级的一般性评论，前方唾手可得的事物，接下来就有希望实现的需求的评论。
原则上，要扩展这项关于抱怨的研究，首先是收集极端意义上的坏老板和极端意义上的恶劣条件的真实例子。举个例子，我认识的一个维修工，他对他的老板很生气，但他就是找不到更好的工作，因为在那个行业里没有更好的工作。他因为老板吹口哨来叫他，而不是叫他的名字一直在生气。这种侮辱是长期的、故意的，让他几个月以来越来越愤怒。另一个例子发生在我大学时在酒店和餐厅工作的经历中。我报名参加了一个度假酒店服务生的暑期工作，自掏腰包花了路费过去，但老板让我去当服务生的助手，报酬要低得多。而且没有任何小费。我感觉自己上当受骗了，却没有回去的路费，而且再找工作也为时已晚。老板很快答应让我当服务生，我相信了他的话。作为一个没有小费的餐馆助手，我一个月的收入是十到二十美元。每周工作七天，每天工作大约十四个小时，也没有休息日。老板还要求员工承担额外任务，加班准备所有的沙拉，因为他说做沙拉的厨师要晚到一两天。工作人员做了几天额外的工作后，我们问他沙拉师傅在哪里，他说他第二天就来。这样的事情持续了大约两个星期，很明显，这个人只是在骗我们大家，想从这种情况中多拿一点钱。
最后，在7月4号的公众假期，酒店有三四百名客人，我们被要求熬夜准备一些非常漂亮的甜点。甜点很漂亮，但做起来需要花费大量的时间。所有的员工都聚在一起，商议后不加抱怨地接受了；但是当我们在7月4号上完第一道菜后，所有的员工都辞职了。当然，这对于工作人员是巨大的经济损失，因为想找到好工作已经迟了，可能来不及找任何其他工作。然而，仇恨和报复的欲望是如此之大，这样做带来的满足感在35年后的今天仍然很强烈。这就是我所说的恶劣条件和引发内战的含义。
无论如何，收集这种待遇、这种例子，并以此为基础做一个清单，以便让管理良好的员工更多地意识到他们的幸福（通常他们甚至不会注意到，他们会认为理所当然，是正常的）。也就是说，与其让他们自愿加入抱怨中去，不如让他们列出一个真正糟糕的情况清单，然后核实这些情况是否真的发生了。例如：是否有虫子、环境是否温度太冷、太热、太吵、太危险，是否受到腐蚀性化学物质喷溅，是否受到人身伤害或攻击，有没有对危险机器采取安全措施，等等。任何一个拿着一份包含两百种恶劣条件的检查清单的人都会意识到，让这两百种恶劣条件不存在本身就是一种积极的好事。