「只要电话一响，我总怕是我妈打来骂我，说我又做错了什么事。」
「我永远没办法去度假。每当要出发之际，我母亲就会刚好生病，我只得留下来照顾她。」
「我实在不知该拿我妈怎么办。她成天跑诊所，以为能找到神医，不想却是愈看愈糟。」
「我爸完全不知道我对任何事情的看法。什么都是他说了算，而他始终认为我跟他所见略同。」
「昨天我还是全世界最棒的儿子，做什么都对，今天却成了『没心没肺的东西』。究竟她的标准何在，我从来没搞懂过。」
「爸妈老是说不要成为我的负担，却又否决我的一切建议。他们只想要我在他们身边。」
这些都是我们每天从客户口中听到的典型陈述。如果你对此心领神会，那么颇有可能你已感觉无计可施，绝望不已。你为父母做尽一切，换来的唯一成果却是自己的日渐低迷。你甚至可能会说，父母的个性实在让人「很难招架」。
本书开头我们提供的「父母的难相处程度有多高」评量表中，包含四十一种难相处的行为，上面所述只是其中六种。如果客户首度叩门，说自己不知如何应付那好难相处的父母，我们就会请他们花几分钟时间填写这份评量表。客户往往会惊讶地发现，父母的行为与当中某些描述竟是如此吻合。而在知道还有其他更难应付的长辈时，他们都不禁松了一口气。等听到我们表示，他们与父母的困境不是没有解决之道，他们更是难掩欢喜之情。
如果父母老后真的很难相处希望你有确实花几分钟时间完成「父母的难相处程度有多高」评量表，并得出分数；倘若没有，最好能回头仔细完成，因为这份评量表能让你从各种问题行为判断父母的状况。再者，本书乃根据评量表的六大类型各个击破，因此明白父母所属的类别，你将能从中获得更多帮助。
为面对父母时感到束手无策的你提供有效指引，是我们撰写本书的出发点。我们各自拥有二十五年以上社工师的资历，为老年人及其子女提供从咨商到照护管理的全方位协助，像是帮老人家找到居家照护等服务，或是辅导家人做出是否搬家、搬到何处等这类重大决定。
前来找我们晤谈的成年子女当中，至少超过半数认为自己的父母很难相处。比例如此之高，原因不难理解：如果父母开明又好沟通，即便面临棘手状况，你自己就能帮他们解决；而当父母的行为与评量表中的项目有若干符合，甚至让你万念俱灰，你就比较会寻求专家帮助。正因为有过处理数百位这些老人家的经验，我们才得以制作出有关老年人问题行为的完整评量表。
这类老人家在其成年子女口中多半一直很难相处，不仅使亲子关系蒙上阴影，子女的一生更是深受困扰。有些子女因而选择与父母保持距离，甚至不加闻问，但因父母老弱而被迫出面照顾，却发现父母过往的问题行为不仅未曾消失，还因为老来病痛神伤而愈演愈烈；另一方面，子女过去的情感包袱一直都在，蠢蠢欲动。
父母也可能因不堪疾病、伤痛等打击，到了老年才变得难相处。若是如此，便颇有机会随着时间流逝或适当治疗而恢复，不像终生习性那般难以摆脱。例外情况依然存在，尤其是阿兹海默症或严重中风这类慢性疾病造成的脑部损伤，虽说面对这种情况仍有些简单的因应之道。
绝大多数情况下，父母难相处是终生习性的问题。 若父母的麻烦行为老来才出现，则其消失的机会相对颇高。 你比父母拥有更大的调整空间。本书集结了多年来我们协助成年子女度过此种困境的经验，它也能帮助你。也许你深信「没人会比我妈更难缠」，我们则盼望透过书中的各种案例，你可以从中发现扭转局面的新曙光。
与父母相处上的困境仍然有解父母的难相处让你无计可施，彼此的关系看来再难改善。请先别绝望。几乎在任何情况下，或多或少仍有补救之道。你不也是抱着一线希望才打开本书的吗？
作为一个负责任的成年子女，首先必须了解问题并不在单一方面。你若只聚焦在父母的问题行为上而没想到彼此间的关系，便很难走出困境。一般而言，麻烦人物并不会意识到自己在旁人眼中的形象，反倒经常觉得别人很有问题。
即便父母明白自己的个性偏差，但谁比较希望看到改变呢？更要紧的是，谁更有调整空间呢？当然是你——尤其如果你的父母已经一辈子都这样的时候。
此书的功用之一，是让你看到这令人痛苦的亲子关系是有可能突破的。前来找我们咨商的子女们无一不自觉陷入僵局，无论试图做什么或如何尝试，情况永远不变。父母使他们抓狂，而他们每次都以同样的方式响应，然后也反复得到父母的负面行为。继续阅读，你会看到一个又一个例子。
扭转局面，意味着重新认识你与父母之间出了什么差错，以及该如何补救。也许你是个彻底的乐观主义者，不断尝试改变你母亲，坚信只要如此，你们的感情即可加温。也许相反地，你彻头彻尾是个失败主义者，对父母的任何改变皆不抱希望，只是万念俱灰地顺从他们所有的要求，或者干脆断绝往来。
本书将为你的无能为力指出一条出路。也许你对自身处境尚无清楚的自觉，此书能帮助你厘清，让你了解父母的问题，进而使你能够更加包容并关怀父母，同时也更能自由自在地过好自己的生活。但请谨记：这绝非一蹴可几。就像所有值得努力达成的目标，你得付出时间和耐心，并且辛勤耕耘。
我们的一位客户后来已经能够说：「以前我总以为自己有毛病，不能像朋友那样爱自己的妈妈。现在我终于明白，那是因为我妈很难相处。她总是爱挑人毛病，对我也不例外，我怎么做都不对。虽然我未能因为有此认知而变得比较爱她，但我已经可以接受她是个缺点很多的妈妈了。」
书中的许多例子显示，成年子女可将父母的问题行为归因于背后的远因。有了这层体认，绝对有助改善你与父母的相处。我们也发现，即便不了解究竟成因也没关系，明白父母的行为有其背景因素，这个理解才最重要。这能让你懂得父母并非任性妄为或存心找碴，他们其实是不由自主的。也许母亲一生饱受某种人格障碍之苦，尽管如此，她仍不断设法加以控制，度过许多风风雨雨，但随着迟暮而来的身心疲惫，终于使得这个包袱令她难以负荷。
改变意味着跳脱过去的自我，尝试不同做法。 有了理解，就不容易恼火。有此体认之后，你就能以崭新的角度看待父母。你会变得不再那么容易生气，并且比较有同理心。你会学着不再耗费心力地去改变父母，而是寻找有建设性的、实际的方式接纳他们。我们以此帮助了许多客户，也希望能经由此书助你一臂之力。
本书架构本书共有九章与一个简短附录，前七章将系统性地介绍前述评量表所涵盖的麻烦行为，一大类一个章节——除了泼冷水行为，因内容繁多而占了两章篇幅。每一章当中，都有我们从个案里挑出来的案例。当然，情节已略作修改，人名亦全属虚构。透过这些例子，你会看到我们对父母特定行为所提出的因应之道。根据经验，成年子女想学会换个方式跟父母沟通，角色扮演是极其有效的方法。此外，我们也提供了许多范例与建议。无论父母是终其一生个性难缠，或是老来才变得如此，书中都有描绘。
如果你想要的话，可以先翻阅与你父母问题最相关的章节。假设母亲莫名的恐惧让你束手无策，你大概会忍不住马上跳到第七章去阅读；但有鉴于每一章都奠基于前一章所述，我们建议你还是要再回到开始处，从头读起。六类行为其实息息相关，透过认识其他类型的行为，更能帮助你了解父母的状况。
最后两章跳脱评量表，探索两个攸关老年的议题。第一个议题放在第八章，谈如何面对并悼念亲友故去。这对个性麻烦的人会显得格外艰难，间接也造成子女很多困扰。
第九章说的是很多子女害怕自己会步上难缠父母的后尘，意在指出：即便你在自己身上发现妈妈令人头大的影子，你也绝对有办法不成为麻烦人物。
附录简介几种学说，阐述老年人麻烦行为的可能根源。