八、雨虹与色散
在河南南阳汉代画像石中有一雨虹画像石（见图2-25），将雨虹画成两头的龙（右龙头残），独角，目瞪口张，正在吸饮雨水。该画表现了自殷以来关于虹是雨龙的看法。
图2-25 汉代雨虹画像石
美丽的彩虹自古以来就吸引了人们的注意。古代人称它为蝃、虹霓或美人。甲骨文中的“虹”字，类似由双道弧线构成的彩虹，又类似弓身爬行的虫。殷人以为它是能饮水于河的雨龙，故“霓”字又作“蜺”，从“虫”旁，“霓”字部首又从雨。秦汉时代，人们将虹的出现看作是“阴阳不和，婚姻失序”的征兆⑳；又称其为“美人”，这是因为“阴阳不和，婚姻失序，淫风流行，男美于女，女美于男，恒相奔随于人之时，则此气盛。故以其盛时名之也”㉑。这些观点显然是由于彩虹的美引起的，与其说是关于虹的道德观点，倒不如说是某些古人心中扭曲了的爱情观。从颜色学和性别的观念出发，古代人还将虹解释为：
“雌曰虹，雄曰霓。旧说虹常双见，鲜盛者雄，其暗者雌也。一曰赤白色谓之虹，青白色谓之霓，故虹红也。”㉒
所谓虹霓，原是雌雄之意。雌为红色，雄为蓝色，这是传统的中国颜色观了。在图2-25中，弧形的虹是对称的。由于虹的出现与雨滴相关联，因此，人们将虹想象为一种巨虫或龙在溪间吸饮清水。这种传统看法，当然要比画像石上的绘画要久远得多。迄唐末为止，一位很有科学见解的道教学者谭峭也在其《化书》中说：“饮水雨日，所以化虹霓也。”宋代的伟大科学家沈括也不例外。他在《梦溪笔谈》卷二十一《异事》中说：“世传虹能入溪涧饮水，信然。”甚至他在宋神宗熙宁年间（1068—1077年）出使契丹，途中见虹，特地去观察其饮水实情。观察结果，除了指出虹的出现与人的观察方向有关外，还说“虹两头皆垂涧中”，似乎真在饮水。可见，将雨虹想象为虫或龙饮水于溪涧的传统看法何等牢固。
然而，对于虹的科学观察从西周起就开始了。《诗经·国风·鄘风·蝃》写道：
蝃在东，莫之敢指。……
朝于西，崇朝其雨。……
这意思是，太阳东升，光照于西，乃在西方见虹。此时，西边空中雨滴满布，故谓“崇朝其雨”。大概唐代之前，人们对虹的描述集中于其产生的物理条件。蔡邕《月令章句》说：
虹见有青赤之色。常依阴云，而昼见于日冲，无云不见，太阴也不见。见辄与日相互率，以日西，见于东方。
这里所谓的“阴云”“云”，是指雨云，即在部分天空中布满的微细雨滴。“太阴”指全天区的阴雨天。虹与太阳总是东西相对，若东方微雨，西方太阳，这时就容易见虹。《诗经》和《月令章句》叙述的正是这个物理条件。
太阳光是由各种不同波长的单色光组成的。当它射进云雨中时，受到密布的雨滴的散射和折射作用，它就分成各种色光。这就是通常所说的色散。唐宋时期，人们对虹的色散本质已有所认识。唐代孔颖达在《礼记·月令·季春之月》“虹始见”下疏解说：
若云薄漏日，日照雨滴则虹生。
与从前的“雨云”记述相比，“雨滴”之说，不仅观察细致多了，而且已接近关于虹产生的科学见解。在他之后，人们以喷水实验证明他的观点正确，从而也实现了人造虹。唐代张志和在其《玄真子·涛之灵》中写道：
雨色映日而为虹。
背日喷乎水，成虹霓之状，而不可直者，齐乎影也。
这是关于日光色散实验的最早记载。它证实了关于自然界虹的成因的说法，也破除了有关虹的种种误解。“不可直者，齐乎影也”一句，可能是指观察虹的位置与虹所在位置的相关性，也许是指虹本身的弧形特性。
宋代陆佃（1042—1102年）在《埤雅·释天》中就虹的产生也提出了自己的见解。他说：
先儒以为云薄漏日，日照雨滴则虹生。今以水噀日，自侧视之则晕为虹蜺。然则，虹虽天地淫气，不晕于日不成矣。故今雨气成虹，朝阳射之则在西，夕阳射之则在东。
陆佃记述了“以水噀日”的造虹实验，而且明确指出了观察虹的方向、太阳与雨滴二者之间的相对位置。这些见解，在13世纪之前，也是最为先进的看法。而“背日喷乎水”或“以水噀日”的人造虹实验，在13世纪之前也是西方人所未闻见的事。13世纪时，罗杰·培根（Roger Bacon，1214—1294年）才提出类似上述唐代孔颖达的见解，认为虹是日照雨滴所致。
谈到色散现象，除了虹之外，还有如同图1-52中的白石英色散现象。我们在第一章最后一节中已述及白石英及其别的称谓，天然白石英具有极好的透光性能。太阳光透过水晶后分成各种颜色的现象，也称为水晶分光。因白石英晶体具有棱，它像三棱镜一样对日光有分光作用。寇宗奭《本草衍义》卷四《菩萨石》未曾指出菩萨石的形体特征，仅说明如下：
嘉州蛾眉山出菩萨石，色莹白明澈，若太山狼牙石、上饶水精之类。日中照之，有五色，如佛顶圆光，因以名之。
但寇宗奭的同时代人杜绾在其著的《云林石谱》卷下《菩萨石》中明确指明菩萨石的形体特征：菩萨石“映日射之，有五色圆光。其质六棱，或大如枣栗，则光彩微茫；间有小如樱珠，则五色灿然可喜”。
这些记述表明，人们将石英称为“菩萨石”，正是因为它“日中照之”，便产生了色散现象。在这里，白石英的分光现象被描述得极为清楚。也可见人们早已用石英做了分光实验，只是他们未曾仔细地按照颜色顺序将色彩一一说出罢了。
在历代本草药学著作中还有许多有关记载，我们不一一列举了。